一九八 ○年，在海利伯雷学校的最后一个夏季学期，马丁写了一封信给伞兵部队，并于同年九月获得了设在奥尔德肖特的伞兵团司令部的一次面试机会。他到了那里，看见一架老 C-47型飞机，他的前辈们就是从这上面跳下去夺取阿纳姆大桥的。过了一会儿，一位中士把他和另外五个中学生领进了面试室。

学校对他的评语是学习成绩尚可，但体育成绩很出色。这正符合伞兵部队的要求。他被录取了，并在九月底时开始了为期二十二周的魔鬼训练，这次训练一直持续到一九八一年四月。

先是四周的行军、基本武器的使用、野战技能和体格训练，然后是两周的巩固训练，再加上信号、急救和防核武器及生化武器的训练。

第七周是体能强化，训练的要求不断增强，但第八和第九周的训练强度简直令人无法忍受――在隆冬季节穿越威尔士布雷肯山区的耐力行军。在那里，即使是体格强壮的人也常常会被冻死、累死。参加训练的人数越来越少。

第十周的课程安排在肯特郡，是射击训练，刚满十九岁的马丁获得了神枪手的称号。第十一和十二周是考试周，要背负三个背包在雨雪天气里踏着泥泞的山路不断地跑上跑下。 “考试周？”菲利普咕哝着说，“见鬼，那其余几周应该叫什么？”

考试周之后，幸存下来的年轻人得到了他们觊觎已久的红色贝雷帽，然后又是布雷肯地区的三周防御训练，包括巡逻和实弹射击。那是一月下旬的时候，布雷肯山区是一片荒凉的冰天雪地。年轻人要在潮湿、冰凉的地上睡觉，而且不能生火。

十六至十九周是麦克·马丁所向往的：在皇家空军阿宾顿基地的空降课程。在那里，又有几个人被淘汰了。最后是“空中阅兵”，他们最终得偿所愿地佩上伞兵的徽章。那天晚上，奥尔德肖特古老的一 ○一俱乐部见证了又一个狂欢晚会。

接下来的两周是野外演习，称为“最后一关”，以及一些润色性质的阅兵队列联系。第二十二周是“毕业检阅”，自豪的家长们得以在此时观摩他们的孩子奇迹般地变成了战士。

战友们早就把二等兵麦克·马丁视为一块当军官的料。一九八一年他去桑德赫斯特军事学院参加短期进修，回来时便成了一名少尉。如果他认为荣誉在等待着他，那么他完全想错了。

伞兵团下面有三个营，马丁被分配到第三营，那是驻扎在奥尔德肖特的“企鹅营”，即非飞行航空队，如同企鹅不是飞鸟一样。

每九年中的三年，或每三年中的一次拉练，这个营的士兵都要卸下跳伞装备，去做一名坐卡车的普通步兵。伞兵们都不喜欢“企鹅营”。

马丁作为一名排长，被分配到了新兵排，去训练新兵们经历他自己经历过的那些磨难。他也许会作为一只“企鹅”一直在三营待下去，多亏了那个遥远的加尔铁里将军。一九八二年四月一日，这个阿根廷的独裁者入侵了福克兰群岛 ①。三营接到通知，要随时做好开拔的准备。

一星期之内，在誓不屈服的玛格丽特·撒切尔首相的命令下，英国军方组建了一支特遣舰队开赴南大西洋。在那里，等待着他们的是南半球的冬季，伴随着纷飞的雨雪和汹涌的海浪。

马丁一行人乘坐着“堪培拉”号客轮南下，中途在常年刮风的荒凉的阿松森岛作了一次休整。其间等待着最后的外交努力，即说服加尔铁里将军将阿根廷部队撤出福克兰群岛，或撒切尔夫人把英国特遣舰队撤回去。但两个人谁也不肯让步，外交努力宣告失败。在远征特遣舰队唯一的航空母舰“皇家方舟”号的庇护下，“堪培拉”号继续南下航行。