①一九九五年十一月二十一日，南斯拉夫联盟、克罗地亚和波黑三国领导人经过两周的艰苦谈判在美国俄亥俄州的代顿草签了波黑和平协议，结束了波黑战争，该协议被称为《代顿协议》。

北约的反应是空袭而不是地面战。空袭持续了七十八天，把科索沃和南斯拉夫的塞尔维亚炸得千疮百孔。眼看着自己的国家成了废墟，米洛舍维奇最终只得让步了。北约军队开进了科索沃来接管这残破的局面。指挥官是英国空降老兵麦克·杰克逊将军，伞兵一营随他一起进入了科索沃。

要不是为了那些“西部小子”，这很可能是麦克·马丁的最后一次海外行动，二○○一年九月九日，消息传遍了塔利班军队，战士一遍又一遍地高呼“真主伟大”；在伊兹玛特汗驻扎的巴米扬城外，欢乐的枪声响彻军营上空。艾哈迈德·沙阿·马苏德被刺杀了，他们的敌人已经死了。他曾凭借超凡的领导力将拉巴尼造成的混乱局面重新收拾起来；他机智勇敢的游击战曾令苏联人闻风丧胆；他曾经在战场上叱咤风云，把塔利班打得落花流水。但现在，这个人已经一去不复返了。

事实上，马苏德是被两个人弹暗杀的。那是两个极端狂热的摩洛哥人，持偷来的比利时护照，以游客的身份进入阿富汗。其实那两个人是奥萨马·本·拉登献给他的朋友――塔利班领导人毛拉奥马尔的。但当时沙特人本·拉登并没有想到暗杀马苏德的阴谋。倒是远比他聪明的埃及人艾曼·扎瓦希里认为，如果“基地”组织为奥马尔办成这事，那么无论今后发生什么事，这个独眼龙毛拉都不会驱逐他们。

九月十一日，四架客机在美国东海岸上空被劫持了。在九十分钟内，两架飞机摧毁了纽约曼哈顿的世贸中心，另一架撞坏了五角大楼，第四架由于乘客反抗冲进驾驶舱与劫机者搏斗，而坠毁在田野里。

几天之内，十九个劫机者的身份被确定了。又过了几天，上任不久的美国总统向阿富汗塔利班领导人毛拉奥马尔下了最后通牒：交出罪魁祸首，否则就承担一切后果。因为“基地”组织为塔利班清除了马苏德，奥马尔不能过河拆桥。那是“规矩”。

在西非沿海的塞拉利昂，多年的内战给这个昔日的英国殖民地富国留下了一系列的混乱、匪患、罪恶、疾病和贫穷。几年前，英国决定予以干预，联合国经说服后派去了一万五千名士兵，但这支维和部队每天只是坐在他们设在首都弗里敦的兵营里。至于城市以外的丛林则被视为太危险。但联合国维和部队中有一支英国的精英部队，至少还有他们坚持在边远地区巡逻。

二○○一年八月下旬，皇家爱尔兰兵别动队的一支由十一名战士组成的巡逻队，被诱离大路进入通往村庄的一条小路。那个村庄是叛匪的大本营，匪徒们自称“西部小子”。他们其实是一帮无法无天的精神变态者，每天沉湎于酒精，把口香糖蘸着可卡因咀嚼，或者干脆在手臂上划一条口子把毒品抹进伤口以求“快速见效”。他们给附近的村民带来了无法言喻的灾难和恐惧，但他们有四百人之众，而且武装到了牙齿。特种兵战士们很快就被俘了，并被劫持为人质。 　　

麦克·马丁在结束科索沃的一次任务后，已经奉命率领伞兵一营来到弗里敦，在滑铁卢营安顿下来。经过艰苦的谈判，五名战士经支付赎金后被释放了，但其余六个似乎注定要被剁成肉泥。在伦敦，国防部总参谋长查尔斯·格思里爵士发出命令：实施武力进入，把他们解救出来。