太后微笑道：“正因瞧着这孩子不错，才叫她去乾清宫。你身边老成些的人都要放出去了，这一个年纪还小，叫她好生学着，还能多服侍你几年。”皇帝听她如是说，只得应了个“是” 。

太后因见那天上碧蓝一泓，万里无云，说：“这天晴得真通透。”皇帝道：“从正月里后，总是晴着，二月初还下过一场小雪，三月里京畿直隶滴雨未下，赤地千里，春旱已成。只怕这几日再晴着，这春上的农事便耽搁过去了。”

太后道：“国家大事，我一个妇道人家原不该多嘴，只是这祈雨，前朝皆有命王公大臣代祈之例，再不然，就算你亲自往天坛去，只要事先虔诚斋戒，也就罢了。”

皇帝道：“儿子打算步行前往天坛，只是想以虔心邀上苍垂怜，以甘霖下降，解黎民旱魃之苦。太皇太后曾经教导过儿子，天下万民养着儿子，儿子只能以诚待天下万民。步行数里往天坛祈雨，便是儿子的诚意了。”

太后笑道：“我总是说不过你，你的话有理，我不拦着你就是了。不过大日头底下，不骑马不坐轿走那样远的路……”

皇帝微微一笑道：“太后放心，儿子自会小心。”

芸初回到乾清宫，只得收拾行李，预备挪到慈宁宫去。诸人给她道了喜，皆出去了，只余琳琅在屋子里给她帮忙。芸初打叠好了铺盖，忽然怔怔地落下泪来，忙抽了肋下的手巾出来拭。琳琅见她如此，亦不免心中伤感，道：“快别这么着，这是犯大忌讳的。”芸初道：“我一早也想过这一日，总归是我福薄罢了。”又道：“御前的差事便是这样，你不挤兑人，旁人也要挤兑你。自打我到这里来，多少明的暗的，连累表姐都听了无数的冷言冷语。到底挪出我去了，他们才得意。”琳琅过了半晌方道：“其实去侍候太后也好，过两年指不定求个恩典能放出去。”芸初叹了口气，道：“如今也只得这样想了。”对琳琅道：“好妹妹，如今我要去了，你自己个儿要保重。这最是个是非之地，大家脸上笑嘻嘻，心里可又是另一样。梁谙达倒罢了，他若能照应你，那就是最好了，魏谙达与赵谙达……”说到这里，停了一停，说：“琳琅，你聪明伶俐，还有什么不明白的。只可惜咱们姐妹一场，聚了不过这几日，我又要走了。唉，咱们做奴才的，好比那春天里的杨花，风吹到哪里是哪里，如何能有一点自己个儿的主张？我这一去，不晓得几时还能见着。”

琳琅听她这样说，心下悲凉，只勉强道：“好端端的如何这样说，况且咱们离得又不远，我得了空便去瞧你就是了。”芸初将她的手握一握，低声道：“我知道你的心思向来不重那些事，可是在这乾清宫里，若想要站得稳脚跟儿，除非有根有基。我好歹是表姐照应，如今也不过这样下场。你孤零零一个人，以后万事更要小心。如今太后打发画珠过来……”一句话犹未完，忽听外面芳景的声音唤：“琳琅，琳琅！”琳琅只得答应着，推门出来看时，芳景悄声对她道：“惠主子打发人瞧你来了。”

原是惠嫔名下掌事的宫女承香。琳琅蹲身便欲一福，承香连忙扯住，道：“姑娘快别这样多礼。”拉着她的手，笑吟吟道：“我们主子说，老早就想来瞧瞧姑娘，可恨宫里的规矩，总是不便。前儿主子对我提起姑娘来，还又欢喜又难过。欢喜的如今姑娘出息得这样，竟是十分的人才，又在御前当上差，真真替家里挣脸。难过的是虽说一家人，宫禁森严，日常竟不得常常相见。”琳琅道：“难为惠主子惦记。”承香笑道：“主子说了，她原是姑娘嫡亲的表姐，在这宫里，她若不惦记、帮衬着姑娘，还有谁惦记、帮衬着姑娘呢？姑娘放心，主子叫我告诉姑娘，老太太这一程子身子骨十分硬朗，听说姑娘如今在宫里出息了，十分欢喜。”琳琅听见说老太太，眼圈一红，忙忙地强自露出个笑颜：“姐姐回去，替我向惠主子磕头，就说琳琅向惠主子请安。”承香劝慰了数句，又悄悄地将一包东西交给她：“这是我们主子送给姑娘的，都是些胭脂水粉，姑娘用着，比内务府的分子强。”琳琅推辞不过，只得收下。承香又与她说了几句亲密情厚的话，方才去了。