申未时分雪下得大了，一片片一团团，直如扯絮一般绵绵不绝。风倒是息了，只见那雪下得越发紧了，四处已是白茫茫一片。连绵起伏金碧辉煌的殿宇银妆素裹，显得格外静谧。因天阴下雪，这时辰天已经擦黑了，玉箸进来叫人说：“画珠，雪下大了，你将那件紫貂端罩包了送去，只怕等他们临了手忙脚乱，打发人取时来不及。”画珠将辫子一甩，说道：“大雪黑天的送东西，姑姑就会挑剔我这样的好差事。”琳琅说：“你也太懒了，连姑姑都使不动你。罢了，还是我去，反正我在这屋里闷了一天，那炭火气熏得脑门子疼，况且今儿是十六，只当是去走百病。”

最后一句话说得玉箸笑起来：“提那羊角灯去，仔细脚下别摔着。”

琳琅答应着，抱了衣服包袱，点了灯往四执库去。天已经黑透了。各处宫里正上灯，远远看见稀稀疏疏的灯光。那雪片子小了些，但仍旧细细密密，如筛盐，如飞絮，无声无息落着。隆福门的内庭宿卫正当换值，远远只听见那佩刀碰在腰带的银钉之上，丁当作响划破寂静。她深一脚浅一脚走着，踩着那雪浸湿了靴底，又冷又潮。

刚刚走过翊坤宫，远远只见迤逦而来一对羊角风灯，引着一乘肩舆从夹道过来，她连忙立于宫墙之下静候回避。只听靴声橐橐，踏在积雪上吱吱轻响。抬着肩舆的太监步伐齐整，如出一人。琳琅低着头屏息静气，只觉一对一对的灯笼照过面前的雪地，忽听一个清婉的声音，唤着自己名字：“琳琅。”又叫太监：“停一停。”琳琅见是荣嫔，连忙请了一个双安：“奴才给荣主子请安。”

荣嫔点点头，琳琅又请安谢恩，方才站起来。见荣嫔穿着一件大红羽缎斗篷，映着灯光滟滟生色，她在舆上侧了身跟琳琅说话，露出里面一线宝蓝妆花百福缎袍，袖口出着三四寸的白狐风毛，轻轻软软拂在珐琅铜手炉上，只问她：“这阵子可见到芸初？”

琳琅道：“回荣主子话，昨儿我去交衣裳，还和她说了会子话。芸初姑娘很好，只是常常惦记主子，又碍着规矩，不好经常去给主子请安。”荣嫔轻轻点了点头，说：“过几日我打发人去瞧她。”她是前去慈宁宫太皇太后那里定省，只怕误了时辰，所以只说了几句话，便示意太监起轿。琳琅依规矩避在一旁，待舆轿去得远了，方才转身。

她顺着宫墙夹道走到西暖阁外，四执库当值的太监长庆见了她，不由眉开眼笑：“是玉姑打发你来的？”琳琅道：“玉姑姑看雪下大了，就怕这里的谙达们着急，所以叫我送了件端罩来。”长庆接过包袱去，说道：“这样冷的天，真是生受姑娘了。” 琳琅微笑道：“公公太客气了，玉姑姑常念着谙达们的好处，说谙达们常常替咱们担待。况且这是咱们分内的差事。”长庆见她如此说，心里欢喜：“回去替我向玉姑道谢，难为她想得这样周全，特意打发姑娘送来。”琳琅正待要说话，忽见直房帘栊响动，有人打起帘子，晕黄的灯映着影影绰绰一个苗条身子，欣然问：“琳琅，是不是你？”琳琅只觉帘内暖气洋洋拂在人脸上，不由笑道：“芸初，是我。”芸初忙上前来道：“快进来喝杯茶暖暖手。”

直房里笼了地炕火龙，又生着两个炭盆，用的银骨炭，烧得如红宝石一样，绝无哔剥之声。琳琅迎面叫炭火的暖气一扑，半晌才缓过劲来。芸初说：“外头真是冷，冻得脑子都要僵了似的。”将自己的手炉递给琳琅，叫小太监倒了热茶来，又说：“还没吃晚饭吧，这饽饽是上头赏下来的，你也尝尝。”琳琅于是说：“路上正巧遇上荣主子，说过几日打发人来瞧你呢。”芸初听了，果然高兴，问：“姐姐气色怎么样？”

琳琅说：“自然是好，而且穿着皇上新赏的衣裳，越发尊贵。”芸初问：“皇上新赏了姐姐衣裳么？她告诉你的？”琳琅微微一笑，说：“主子怎么会对我说这个，是我自个儿琢磨的。”芸初奇道：“你怎么琢磨出来？”

琳琅放下了手炉，在盘子里拣了饽饽来吃，说道：“江宁织造府年前新贡的云锦，除了太皇太后、太后那里，并没有分赏给各宫主子。今天瞧见荣主子穿着，自是皇上新近赏的。”两句话倒说得芸初笑起来：“琳琅，明儿改叫你女诸葛才是。”琳琅微笑着说：“我不过是凭空猜测，哪里经得你这样说。”