皇帝见是他，便微笑道：“朕难得出来走一趟，偏又遇上你。今儿的事可不许告诉旁人，传到那群言官耳中去，朕又要受聒噪。”

纳兰应了“是”，又磕头道：“夜深风寒，请皇上起驾回宫。”

皇帝道：“你不催朕，朕也是要走了。”忽然“咦”了一声，问：“你这额头上是怎么了？”纳兰道：“回皇上，奴才前儿围猎，不小心为同伴误伤。”皇帝微微一笑，说道：“你的骑射功夫上佳，谁能误伤得了你，朕倒想知道。”纳兰见皇帝心情甚好，明知此问乃是调侃自己，难以回答，只得又磕了个头。皇帝哈哈一笑，说道：“你父亲的谢罪折子朕已经看了，朕样样都替你打算了，你可要好生谢朕。”

纳兰只觉得喉中似哽了个硬物，毕生以来，从未曾如今日般痛楚万分，那一句话哽在那里，无论如何说不出来。忽一阵风过，那城楼地方狭窄，纳兰跪着离皇帝极近，便闻到皇帝衣袖之间幽香暗暗，那香气虽淡薄，但这一缕熟悉的芳香却早已是魂牵梦萦，心中惊疑万分，只是一片茫然的惶恐。本能般以眼角余光斜瞥，只见皇帝身边近侍太监们青色的袍角，隔得更远方是宫女们淡青色的衣角。那袅袅幽香，直如茫茫梦境一般，神色恍惚，竟不知此身何身，此夕何夕，心中凄苦万状。皇帝笑道：“起来吧，朕这就回去了。”

纳兰重重叩了一个头，额上伤口磕在青砖地上，顿时迸裂，痛入心腑，连声音都不似自己的：“谢皇上隆恩。”

他至城楼下送皇帝上肩舆，终于假作无意，眼光往宫女中一扫，只见似是琳琅亦在人群里，可恨隔着众人，只看不真切，他不敢多看，立时便垂下头去。梁九功轻轻拍一拍手掌，抬肩舆的太监稳稳调转了方向，敬事房的太监便唱道：“万岁爷起驾啦――”声音清脆圆润，夜色寂寥中惊起远处宫殿屋脊上栖着的宿鸟，扑扑地飞过城墙，往禁城外的高天上飞去了。

纳兰至卯正时分才交卸差事，下值回家去。一进胡同口便瞧见大门外里歇着几台绿呢大轿，他打马自往西侧门那里去了，西侧门上的小厮满脸欢喜迎上来抱住了腿：“大爷回来了？老太太正打发人出来问呢，说每日这时辰都回来了，今儿怎么还没到家。”

纳兰翻身下马，随将手中的马鞭扔给小厮，自有人拉了马去。纳兰回头瞧了一眼那几台轿子，问：“老爷今儿没上朝？”

小厮道：“不是来拜见老爷的，是那边三老爷的客人。”纳兰进了二门，去上房给祖母请安，又复去见母亲。纳兰夫人正与妯娌坐着闲话，见儿子进来，欢喜不尽：“今儿怎么回来迟了？”纳兰先请了安，方说：“路上遇着有衡，大家说了几句话，所以耽搁了。”

纳兰夫人见他神色倦怠，道：“熬了一夜，好容易下值回来，先去歇着吧。”

纳兰这才回房去，顺着抄手游廊走到月洞门外，忽听得一阵鼓噪之声，却原来是三房里几位同宗兄弟在园子里射鹄子。见着他带着小厮进来，一位堂兄便回头笑着问：“冬郎，昨儿在王府里，听见说皇上有旨意为你赐婚。啧啧，这种风光事，朝中也是难得一见啊。冬郎，你可算是好福气。”

纳兰不发一语，随手接了他手中的弓箭，引圆了弓弦，“嗖嗖嗖”连发三箭，支支都正中鹄子的红心。几位同宗兄弟不约而同叫了一声“好”，纳兰淡淡地道：“诸位哥哥慢慢玩，我先去了。”

那位堂兄见他径往月洞门中去了，方才甩过辫梢，一手引着弓纳闷地说：“冬郎这是怎么了？倒像是人家欠他一万两银子似的，一脸的不如意。”另一人便笑道：“他还不如意？凭这世上有的，他什么没有？老爷自不必说了，他如今也圣眷正隆，过两年一外放，迟早是封疆大吏。就算做京官，依着皇上素日待他的样子，只怕不过几年，就要换顶子了。若说不如意，大约只一样――大少奶奶没得太早，叫他伤心了这几年。”

纳兰信步却往小书房里去了。时方初夏，中庭的一树安石榴开得正盛。一阵风过，吹得那一树繁花烈烈如焚。因窗子开着，几瓣殷红如血的花瓣零乱地落在书案上。他拂去花瓣，信手翻开那本《小山词》，却不想翻到那一页书眉上，极娟秀的簪花小楷，只写了两个字：“锦瑟”。他心中大恸，举目向庭中望去，只见烁烁闪闪，满目皆是那殷红繁花，如落霞织锦，灼痛人的视线。