至于操办龙须宴的另外一个原因，就更加私人化了。他的大儿子柳准，花花公子，平时最爱挑瘦马。所谓瘦马，其实与马无关，就是等着被买卖的丫鬟小妾预备队。扬州有一大批人专门养瘦马，先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回去调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入烟花柳巷，以此从中牟利。因为贫女多瘦弱，“瘦马”之名就由此而来。初买童女时不过十几贯钱，待其出嫁时，可赚达千五百两。柳准因为尚未娶妻，所以谈不上纳妾，一般都是挑中了以后要回来当丫鬟，没玩多久又换掉，去青楼找头牌更是常有的事情。柳仕鹏倒也一直纵容他，因为三个儿子里面，另外两个很没出息，只有大儿子柳准做事情城府深沉，心狠手辣，很让他欣赏，绝对是个官场的好胚子。至于儿子肚里那点花花肠子，他倒觉得无所谓，父子俩都好同一口。柳仕鹏觉得女人本来就是男人的玩偶，一个男人不光要在仕途上大放异彩，还要懂得怎么玩女人，这样才活得潇洒。

因此但凡儿子看上哪位姑娘，只要是不影响正事的，他都是极力支持。前阵子，柳准又看上了一位姑娘——也就是这龙须宴幕后的厨子，名叫魏仪婷，是跟着她父亲魏良河来扬州投亲的。据柳准说，这魏良河有心经营盐号，有大的想法，不是简单地做一家小店面而已。柳准不只看上了这姑娘，还想要娶她，因此央求柳仕鹏帮忙。原本他是一口回绝的，但是看儿子难得地露出一脸诚意，知道是对这姑娘动了真情，便也不再回绝。他的想法是让儿子先娶参将大人的女儿为妻，至于这魏仪婷，到时候再看怎么处理，一发妻二平妻四偏妾，女人多一点不成问题。

他打算怎么帮魏良河呢？在扬州，盐运的生意虽然大，但也是分得满满的，要再进来一个，就得让其他人挤一挤，实在不行就干脆挤掉一个好了。至于挤掉哪个，这个还得看，反正柳仕鹏已经想好了，即使今天不能挤掉罗陈两家，也得给他们点颜色看看，至少得让他们当个冤大头。

这两个事情，都刚好在龙须宴上一并做了——不过柳仕鹏到现在还不大明白，这种宴席，只要随便立一个名目就行了，盐运使和参将过来，而且这个参将带的还是缉私营，盐商总不能不给面子，为什么儿子还要极力推荐魏仪婷来做一场龙须宴呢？儿子不说，柳仕鹏自然也猜不透，不过他还是开心，他就是欣赏柳准这种心机。

罗千山跟柳仕鹏之间隔了三个位子，依次是林申标、陈原品和万守连，他故意把自己放到三大盐商的末位，也是为了拉开距离，好静观其变。

很快，菜就开始摆了，先是上冷碟，再是热菜，山珍海错，罗列满桌：除了常供的雪燕、永参之外，还有驼峰、鹿脔、熊蟠、象白；水果有榴、荔、梨、枣、苹婆果、哈密瓜，多半是用保鲜方法贮藏起来的异季水果，在这个时候摆上来，显得尤其珍贵。不过在座的商人们也都见过了奢华场面，没多少惊讶，更何况这些还只是龙须宴的辅菜，真正的主菜是鱼须，这时候夸很不合适。因为辅菜是万守连备的，主菜是盐运使请的厨子做的，如果夸了辅菜，等于冷落了柳仕鹏。因此众人都是略微动动筷子。