作为一名未来的画家，每次看了电影之后，他就能画出银幕上的场景；听了修女们的故事之后，他也能凭想像画出基督被钉在十字架上的样子。多年以后他声称，孩童时代的他就对银幕的比例十分敏感，即使是一张小画，“也要按照1∶1.33的长宽比来构图”。童年时代的耳濡目染，使斯科塞斯对电影的内容与形式烂熟于心。于是，当他成为一名成熟的电影制作人后，用视觉形象来思考和表达，很自然地成为他的一种习惯。保利娜·凯尔（Pauline Kael）评价贝纳多·贝托鲁奇（Bernardo Bertolucci）的话，似乎也同样适用于斯科塞斯：“电影在他心中就像直接经验一样活跃，说不定更活跃呢，因为电影还能给其他事物着色。”斯科塞斯对纽约恼人气候的描述充分证明了这一点：拍摄《出租车司机》时，他在纽约度过了一个个闷热的夏夜，“我想起了《十诫》中对于杀害头生子情景的描写，绿色的烟雾紧贴着地板向宫殿里漫延，头生子们倒地而死，烟雾抚摸着孩子们的脚”。

在回忆他生平看过的最重要的电影时，斯科塞斯以1960年进入电影学院为界线，将自己的观影经验分为前后两个阶段。他早期对西部片的热情，看来不仅仅是年轻人的青涩之恋。塞缪尔·富勒（Samuel Fuller）的第一部影片——《击毙杰西·詹姆斯》（I Shot Jesse James，1949，又译《枪杀侠盗》），使得斯科塞斯认识了这位导演，并且其作品此后“对我产生了深远的影响。《公园记》（Park Row，1952）、《血洒黑地狱》（Pickup on South Street，1953，又译《南街奇遇》），可谓是我看过的最强有力的东西。我还看了《四十支枪》（Forty Guns，1957），这是我最喜欢的影片……我相当喜欢西部片。约翰·福特（John Ford）是我最喜欢的导演，我爱他的所有作品……《搜索者》（The Searchers，1956）是我心爱的影片之一”。正是富勒这批人，特别是福特，首先展示出了导演对于影片的塑造之功。在回顾早期观影经验的时候，斯科塞斯也同样肯定了演员的功劳——约翰·韦恩（John Wayne）、莫琳·奥哈拉（Maureen O’Hara）、亨利·方达（Henry Fonda）。此时他心中想必逐渐意识到：他所喜欢的影片经常是由同一班人马拍摄的。除了西部片之外，还有一些影片在1950年代伴随斯科塞斯成长，并且在他的心头打下了深刻的烙印，它们是《码头风云》（On the Waterfront，1954）、《伊甸园之东》（East of Eden，1955，又译《天伦梦境》），以及《巨人传》（Giant，1956）。英格玛·伯格曼（Ingmar Bergman）的《第七封印》（The Seventh Seal，1956）是他所接触的首批外国电影之一。显然，1950年代羽翼渐丰的电视业，为斯科塞斯打开了一个全新的电影世界。