而《八部半》是一部关于电影人的电影。它的主角是一位电影导演，它的主题就是电影制作本身。斯科塞斯对《八部半》的钟爱，首先源于他认为这部电影标志着个人电影的胜利。当然，它的风格和它的符号学手法，比起它的内容来，对斯科塞斯的影响更为深远。无论是不安地游荡着的镜头，还是主人公疯狂地追求情感上（或精神上，或情感与精神兼而有之）的超越，都与斯科塞斯本人的倾向一模一样。《八部半》的主人公吉多，其身份是电影导演。毫无疑问，吉多是费里尼本人的化身。吉多迷恋一个作为符号出现的白衣女子，这与特拉维斯·比克尔（《出租车司机》）和杰克·拉莫塔（《愤怒的公牛》）的表现一模一样。只不过，比克尔和拉莫塔的迷恋更世俗一些，也引发了更多的社会问题。从《八部半》和《甜蜜的生活》（La Dolce Vita，1960）里，斯科塞斯学到了用感官与精神的冲突这个视角来切入并反映生活。而对于斯科塞斯而言，感官与精神最激烈的冲突，体现在《基督最后的诱惑》里的耶稣身上。

在回顾学院生涯的时候，斯科塞斯给了《八部半》高度的评价。但实际上，他只是在即将毕业时才接触到了这部影片。该片于1963年上映，此时的斯科塞斯已经看了难以计数的外国电影，其中绝大多数都是法国新浪潮派的作品。斯科塞斯于1960年进入纽约大学电影学院，于1963年拿到了艺术硕士学位，并且编导了他的第一部电影——一部9分钟的16毫米短片《像你这样的好姑娘在这里能做什么呢？》（What’s a Nice Girl Like You Doing in a Place Like This?）。在那三年里，他没看过一部美国电影，尽管他后来通过电视补上了这一课。斯科塞斯（以及与他同时代的电影人）的灵感来源，主要是新浪潮派那些狂飙突进的革命性作品。在1960年代早期，能够置身于纽约大学电影学院，简直就是进了电影的天堂。此时，纽约电影节刚刚开始放映法国新浪潮作品，而西海岸的人们指好莱坞。对于新浪潮还闻所未闻呢。斯科塞斯经常谈到让-吕克·戈达尔的《窒息》（Breathless，1959，又译《精疲力竭》）和阿伦·雷乃（Alain Resnais）的《广岛之恋》（Hiroshima Mon Amour，1959），称它们的“影响如影随形地伴随着你”。不过，他只承认自己直接受到了弗朗索瓦·特吕弗三部早期作品的影响：《四百下》（The 400 Blows，1959）、《射杀钢琴师》（1960）和《朱尔与吉姆》（Jules and Jim，1961）。斯科塞斯的第一部短片《像你这样的好姑娘在这里能做什么呢？》全长仅9分钟，开头的2分钟全是在模仿《朱尔与吉姆》。此外，在斯科塞斯早期的两部极端个人化的作品——《谁在敲我的门？》（Who’s That Knocking at My Door?）和《穷街陋巷》里，也洋溢着对新浪潮派，特别是对特吕弗个人的敬意。即使到了1990年，斯科塞斯还会援引特吕弗的风格来解释他自己的作品：“我想让《好家伙》（GoodFellas）像《朱尔与吉姆》的开头那样快速地发展，并且在接下来的两个小时里，始终保持这种速度。”《四百下》、《射杀钢琴师》和《朱尔与吉姆》，这三部影片拥有一些共同的特征。例如，就内容而言，男主角在结尾仅仅获得了似是而非的自由，他们依然看不清自己的未来；就形式而言，电影音乐作为一种叙事手段，帮助确立了场景氛围，并且唤起了相应的情绪。这些特征不仅反复出现在特吕弗此后的作品中，也同样出现在了斯科塞斯的作品里。