“新边疆”

1960年代并不是在暴力对抗中开始的，而是在权力从上一代有序地移交到下一代中开始的。1961年，马萨诸塞州43岁的民主党人，约翰?肯尼迪宣誓就职成为美国总统，取代了70岁的共和党人艾森豪威尔。作为美国历史上最年轻的总统，肯尼迪为他的美国政治生涯中的新边疆政策带来了年轻的能量与活力。在他的就职仪式上，肯尼迪强调“火炬已经传到了美国新一代身上”，并且呼吁新激进主义，要求美国人不要问“你的国家能为你做什么”，而是“你能为你的国家做什么”。

随着肯尼迪上台，一种新的、强调雄辩品味和机智的风格进入国家政治。肯尼迪和他的妻子杰奎琳成为完美的夫妻，而且肯尼迪的崇拜者们把他的治理比做亚瑟王的神奇法庭，把他当做亚瑟王和兰斯洛特（Lancelot），而把杰姬当做格韦纳维亚（Guenevere）皇后。白宫成为他们的城堡，并且华盛顿转化为一个创造永恒完美世界梦想的乌托邦王国。1960年12月，在肯尼迪就职之前，阿兰?勒纳和弗雷德里克?洛伊（Frederick Loewe）的音乐剧《卡默洛特》在百老汇上演。并且肯尼迪的新边疆政策自然联想到卡默洛特（传说中亚瑟王的宫殿所在之地）——一个由骑士、精神法令、信任、热情和浪漫统治的世界。

随着肯尼迪的任职，政府的作风改变了。肯尼迪邀请知名艺术家，例如大提琴演奏家帕布洛?卡萨斯（Pablo Casals）在白宫东侧房间表演。新英格兰诗人罗伯特?弗洛斯特（Robert Frost）受邀在就职仪式上朗诵了一首他的诗，成为肯尼迪的桂冠诗人。总统的文学兴趣从弗洛斯特、莎士比亚到伊恩?佛莱芒（Ian Fleming）。佛莱芒的间谍小说《007》的主人公詹姆斯?邦德在肯尼迪遇刺之后，在公众间获得更多的欢迎。同时，肯尼迪培养自己的明星形象，将魅力带入白宫。总统和影视界的成员打成一片——他的“鼠帮”伙伴，包括小舅子彼特?劳福德（Peter Lawford）、弗兰克?辛纳特拉（Frank Sinatra）、迪安?马丁（Dean Martin）和萨米?戴维斯（Sammy Davis），还有玛丽莲?梦露。

但是，新式的肯尼迪风格并没有使他成为1960年代年青一代的代言人，他们质询其施政纲领的实质。除了创立和平部队之外，肯尼迪的外交政策并未给他在新“左派”学生运动中赢得支持者。1961年，他试图在猪湾入侵卡斯特罗的古巴的战术导致学生运动和其他方面的严厉批评。他在1962年处理古巴导弹危机时使冷战危机和核战威胁加剧，激起了国内反核战抗议者的愤怒。在肯尼迪的领导之下，美军顾问在越南的出现戏剧性地增加且扩大了美军在东南亚的干涉程度，最终导致了“越战”。