汪建，江湖人称“汪老师”，湖南沅陵人。沅陵号称“湘西门户”，山险滩急，沟壑纵横，是湘西土匪的重要发源地之一，昔日几乎是乡乡有匪，村村有枪。所以汪建常常自诩湘西土匪，性格直率火暴。

汪建生于1954年，父亲是当地有名望的知识分子。1967年，家庭遭受政治冲击，14岁的汪建被迫下乡。十指不沾阳春水的小少爷，数年之内练得农活纯熟，表现出色，当上生产队长，也锻炼出牛一样健壮的身板，天性好强，时不常要跟人比画比画。1975年，他参加湖南省农运会怀化地区选拔赛，获得十项全能冠军。据他自己吹嘘，30岁时跑百米还能跑进12秒，1 500米能跑进4分以内。

1976年，汪建作为最后一批工农兵学员进入湘雅医学院就读。当时，个人没有任何决定和选择的空间，学校、专业，就连填表格，都是由上面一手包办。不过在汪建看来，有个机会读书就已经很不错了。大家都刚从农田里、车间里摸爬滚打出来，浑身骨头痒痒，只愁有劲没处使。

湘雅1914年由湖南育群学会与美国耶鲁大学雅礼协会联合创建，是中国按照现代医学教育规范开始进行本科教育的第一所医学院，一度有“北协和，南湘雅”的美誉。湘雅人才辈出，有中国免疫学、微生物学开拓者汤飞凡、中国消化病学奠基人张孝骞、国际首次成功用鸡胚培养斑疹伤寒立克次氏体的谢少文、病毒疫苗培养法创始人李振翩、中国神经病学奠基人黄友岐、中国心电图学创始人王肇勋、中国最早从事放射学与肿瘤学的工作者谢志光……。

青年汪建和他的同学们意气风发，觉得老子天下第一，世界委屈了自己。1979年“文革”后第一次高考，新录取的大学生和工农兵学员发生冲突，汪建狂言：“你们有什么了不起，湘雅录取线只要55分，如果我们有机会高考，才不考湘雅！”

汪建的同学颜光美――和他一样是当年的“三好标兵”，坐在篮球架上用15分钟答完了高考的数学卷子，扭头对汪建说：“我们要参加高考，起码在80、90分以上，来湘雅算委屈我们了，退学吧！”

两个不知天高地厚的年轻人给小平同志和校方各写了一封信，要求退学。学校找他们谈话：不管工农兵学员，还是高考录取的大学生，都是党的孩子，不要这么对立！

毕业后，颜光美主动放弃分配长沙的机会，自愿到湘西工作。“在艰难的环境里，人才能够奋发向上！”后来他进入中山医科大学拿到博士学位，又获国际福格地奖学金，出国留学。1996年，颜光美放弃美国的优裕生活，发起12名博士一同回国，马上被聘为中山医科大学副校长，后来又任中大副校长，以锐意改革名噪一时。

而汪建毕业后选择了留校实习。湘雅医院妇产科相中他，要拉他过去。汪建觉得一个大男人当妇产科医生，放不下面子，几次三番推脱，最终还是去了。工作三个多月，亲手接生40多个小娃娃，再不乐意干了，调到电镜室工作了三年。这三年中，他对中西医结合越来越感兴趣，觉得这是自己未来的发展方向。

此前，因为参与校庆资料的整理工作，汪建曾经采访过湘雅第一届的老学长张孝骞。张老先生从解放后开始关注中西医结合，采访中大谈其心得。要知道，老先生是中国科学院首批学部委员（院士）之一、协和的副校长、卫生部部长的老师、中国的西医泰斗，在内科界是一统江湖，绝对权威。俗话说“文无第一，武无第二”，医学上也有类似的“内科无第一，外科无第二”，但张老先生在内科界硬是达到了神医的地位，无人不服。他的一番话对汪建产生的影响，可想而知。