的寺院——疑似长袖和服姑娘居住的寺院，就是那座明慧寺吗？”

“就是明慧寺。”

“这样啊。唔，其实我正打算今天若还是没有人来的话，就过去看看呢。老先生知道那座明慧寺吗？”

“什么知道不知道，从这里能够去的，也只有那座寺院了。我上个月也曾动念想去参观……哎，还是别去吧。别去的好。”

“有那么远吗？”

“夏天不算什么，但是现在不行。因为得在陡峭的雪径走一个小时以上，我在中途就放弃了。”

老人说完，深深地收起下巴。

沙沙——雪落下了。

今川感觉第五天也将空等。

此时，方才的女佣端来火盆，接着送来早膳。今川觉得昨天比起前天、今天比起昨天，早饭的时间越来越晚了。住了五天就会变成这样吗？或者是因为老板住院，人手不足呢？今川望着膳食，想着这些事。

“很忙吗？”

今川问道，女佣以和刚才相同的表情苦笑。

“不。说起来丢脸，其实闲得发慌哪。像今天，就只有两位。听说从去年开始，大众流行起泡温泉，但我们这儿却乏人问津……”

“门可罗雀到布谷筑巢哀哀的地步吗？的确看报纸什么的，上面都写着国民生活逐渐有了余裕。像这个新年，听说其他的温泉旅馆都客满了。”

趁着女佣在盛装味噌汤的空当，久远寺老人揶揄似的这么接着说。

女佣以近似羞赧的动作抬起头来，瞪了老人一眼说：“讨厌啦医生，明知道还这样讲。”

好像真的很闲。今川来的那一天还有四五个客人，不过似乎也都在这四天当中回去了。

“对了，阿鹭，应该还有一位女客吧？昨天白天一个人踏雪而来。我一直没瞧见她，总不会连她也回去了吧？”

“那位客人啊……”

被老人称做阿鹭的女佣表情顿时暗了下来。

“很令人担心呢。我为了收拾床铺而前去打扰时，那位客人说她一大早身体就不太舒服，还说希望能换个房间，所以刚才请她搬到旧馆这边来了，可是她还是卧床不起。”

“怎么，感冒吗？”

“好像也不是。我问要不要请医生，客人却说不必。对了，医生，可以请您去瞧瞧吗？”

“我是外科的。不管这个，重点是那个客人该不会是来寻短的吧？年轻女子只身到这种地方来，太奇怪了。她的模样也不寻常，脸色很苍白。今川，你看到她了吗？”

今川不记得。

在他回答“不知道”之前，阿鹭说了：“什么嘛，说这种不吉利的话。这一点您甭担心。客人说，她的同伴不久就会来了。其实他们原本是预定三个人一起来的，却临时生变。”

“总算有得忙，不是挺好的吗？不过话说回来，她在这种时节跑到这种鬼地方来做什么呢？”

“您这个食客真是越来越失礼了。什么叫做这种鬼地方？”