她听见前方传来木头隆隆的声音，才知道自己已到桥上；接着，脚下的路变成平坦的木板，她余光一扫，从碗边透过木板的缝隙看见大海，很远又很低。海浪击打着岩石。

快到了。半数的蝎子一动不动，可能已经死了，但也说不准，因为有一条突然活了过来，朝着她爬上来。大碗已沉重不堪，她只能顶在胸前。双手打滑，大碗随着呼吸起伏。蝎子就在她眼皮下恶战。

沙漠！路上是沙子，四周都是沙子，近处，是人。他们应和着队列的节奏鼓掌，向大执政官抛鲜花、草药和月桂花环，米兰妮从鲜花和草药上走过，将它们踏碎。她壮起胆子瞥一眼，见老人正在窗帘后向外看。

他在看她。美丽、庄重的面具遮住他的脸，但她能看见他的眼睛盯着她。有一刻，四目相对，两人都感到对方的恐惧。

随后他转过头，撩开轿帘，从金红两色的面具后面巡视他的人民，高举双手，祝福他们。人民欢呼，哭泣，簇拥着轿子奔跑。士兵推开人群，山羊在叫，骄阳似火，空中飞扬着呛人的尘土。

一条蝎子爬上碗沿，一只钳子触到她手上。她猛一抽搐，将蝎子甩回碗里，咬紧牙关才没叫出声来。

冥城。

城门旁有一个空旷的大广场，广场上已搭起神塔。

神塔高耸，用石块垒成。登塔的阶梯陡峭，想想都需要勇气。别让我摔掉你，她嘟哝道。让我把你带上去。

神就在那只小个的黑蝎体内。黑蝎把红蝎压在下面的时候，米兰妮就确信无疑了。

大执政官钻出轿子，身着白衣，举起双手，世界一片寂静。只有米兰妮的心跳声。

“我是神，”他说，“今天，我将离你们而去。今天，我将在雨神的园里啜饮。我将向她言说。今天，我的思想将与她合一。我从孩提时代来到你们中间，你们多年供我吃穿，为的就是今天。你们饱受苦难。你们的牛羊在死去，你们的孩子在枯萎，而天空依然空空如也。但是，我要请求她，为了我，她将降雨给你们。因为神在我体内，我要降雨给你们。”

没有欢呼。只有铃鼓声声。大执政官转身登塔。传谕祭司推了米兰妮一把，让她跟上。

腿酸气短。她的，赫弥娅的，还有老人的喘息，透过面具一步一步登上天空，登上那一片湛蓝。风筝已在天上，形成令人目眩的、盘旋的小点。她的肌肉结成一团，疼啊。她觉得双臂再也伸不直了。

到了塔顶，她紧抱着碗，气喘吁吁，眼冒金星。两条蝎子在生死对决。

三人高高在上。大执政官摘下面具，米兰妮很好奇。她第一次见到这张脸，苍白少纹，很古怪，就像从未晒过太阳。他皮松肉垮但养尊处优，秃顶，不苟言笑但心地仁慈，像是邻家舅父。他在光裸、炽热的石块上费劲地躺下，合上双眼，一言不发。

米兰妮蹲下，把碗放在他身旁。她大大地松了一口气，膝盖发软。传谕祭司在她身后，快步走向平台边缘。

这时，大执政官突然张开眼，一把抓住米兰妮的手，手心潮热。“拿着，”他急速蠕动嘴唇，几乎没有出声，“别让人知道。”一团皱巴巴的莎草纸塞到她手里，她本能地握住。他的双眼是那种最淡的蓝色。“岛上危机四伏，”他喘了口气，“要小心。要活下去！”

这时赫弥娅转过身，老人躺回去，紧闭双眼。随后，不等米兰妮站起来，他就抬起手，有意放进碗里。

塔下，鼓声骤停。

世界死寂。

她不知道他什么时候死的。死亡来得悄无声息。过了片刻，她喘息着，敬畏着，看见小黑蝎子沿着他手臂向上爬，在他脸上停留片刻，小钳子在空中挥动。随后，爬上他的外衣，落下，匆匆钻进一条石缝，走了。

大地在等待。

沙漠，无情的海，和这神岛。

塔下，人们头顶烈日，阿吉林的将士站成一圈护着神塔。只有苍蝇嗡嗡，落在大执政官脸上，直到米兰妮蹲下轰赶。

最后，赫弥娅走过去，跪下，看看碗里的死蝎子，摸老人的脖颈，试老人的鼻息。

她没看米兰妮，起身径直向人们宣布：“神离我们而去！”

一阵骚动，随后声音大作。钟锣铃鼓，哀声阵阵。

米兰妮精疲力竭，每一块肌肉都在疼痛、颤抖、灼热，她唇焦口燥，那张纸在她手里揉成一小团。老人面部松弛，毫无表情，躺在那里没有动静。

有人高喊。欢声雷动。赫弥娅急忙扭头，米兰妮顺着她视线望去。

东方天际有一朵灰色的云。