关门的时候，她看见地上还有些碎纸片，随风舞动。但她没有时间了。

传谕祭司在上院有一个独院和套间，院里种满藤本月季。米兰妮推开雪松木门，朝里探望，登时觉得花香扑鼻。屋里没人，黄铜火盆也熄灭了，传谕祭司的面具在火盆边的架子上微笑、俯视，双眼空洞。

她等了片刻，然后走上前，站在面具下面。

神对我们说话，可她听不见。

米兰妮咬住嘴唇。老人太天真了。也许一直就是这样。赫弥娅在神谕倾听，神谕却根本没有声音。于是她就随心所欲地说。

事情就随她的心愿发生。传谕祭司统治着神岛，神岛统治整个双陆，从日出地到月亮山。

因为神谕里根本没有神。

面具望着她。她上前一步。

面具是纯金的，缀着深红花纹和朱鹭翎羽，还有一串串小金片。脸颊上精心刻着盘曲的蛇。浓眉弯弯，圆口黑黑。海上微风从张开的口中穿过，发出微弱的尖声。

她情不自禁地听着，把耳朵凑到面具的唇边。

那声音孱弱干燥。

没有意义。

金子闪光，反射出的影子扭曲、静止、严肃，她看见赫弥娅从背后走来，正看着她。

米兰妮蓦然转身，面具当啷一声，险些从架子上掉下。她连忙一把抓住，脸红心悸。

“怎么？”赫弥娅说，“还这么一惊一乍的，像受惊的猫。”

她身材高大，鼻梁又直又长，头发优雅地盘在头上，用好多小金卡子别着。她身着红色拖地长裙，无数细褶在赤脚边摇曳。

米兰妮定定地站着，浑身是汗。“你叫我。”

传谕祭司在椅子上随意坐下，整平衣裳，突然开口说：“神把你的名字交给我，那时我吃了一惊。惊呆了，老实说。九祭司里最低级的，新来的女孩，没做过什么，没有自信。但是神谕的话不容怀疑，虽然你这头一年表现极差。那么想家……”

米兰妮舔舔嘴唇。

“好几个星期你就没干别的，你总是怯怯的……”她耸耸肩，“其他任何人我都不吃惊。哪怕是克里丝。”

克里丝！她会吓得号叫。米兰妮壮起胆子，直面赫弥娅。她在说谎。她没法不说。冷静地，处心积虑地。是传谕祭司选中了她，不是神。一个念头突然闪过，十拿九稳。他们想选一个害羞的人，害羞的人不会生事。所以必须选她，而不是瑞西雅。

赫弥娅从碗里拿起一只石榴，用小刀切开，说：“不过，我得说，你干得超出我的预料。有些姑娘昏过去。有些姑娘歇斯底里。你倒都没有。”

米兰妮低声说：“谢谢。”

“你应该谢我。大执政官死了，古老的葬礼从今天开始。我们要把他的遗体送过九殿，到冥城最后的安息地。葬礼要持续九天。每天九祭司都要全体参加，还有神，如果他现身的话。”她边把一块皮扔到碗里边说，“够你忙的。”

米兰妮小心翼翼地控制住手指，不让它们颤抖。捧铜碗落下的疼还没好。

“第九天要指定新的大执政官。一个十岁男孩，清白、无罪、身体健全、头脑清晰。老执政官一死，神就进入他的灵魂，神是不死的。马上要开始寻找这男孩了。阿吉林将军会按照神谕的指点派人去找。我们则要对死者尽责。明天你和瑞西雅到宫里去取寿衣，然后士兵会封门。”她微微一笑，“能行吗？”

米兰妮克制住忧虑，点点头。

“好。就这些。”

米兰妮走到廊上，停下来靠着窗台看海。小雨停了。云开雾散，海水在暮色中闪烁，浪头被山后的夕阳染成粉红。那简直说不上下雨。什么也没改变。明天又是干热。

她想着老人，一阵哀伤。他看上去那么平静、顺从。他死了，为什么而死呢？他这一生都戴着面具，被奉为神灵，从没跟人说过话，很少离开宫殿，是个囚徒，然后他们杀死了他，可是有什么用？他的死带不来雨水。

所有的事都不对，她知道。

她转身回到自己屋里，愤愤地把衣服从包里扯出来。

她走到床边，却发现碎纸片不见了。她立刻撩起蚊帐，跪在地上，手到处摸，心里惶急，爬来爬去。

什么也没有。

有人来过这里。

有人把烧了一半的纸屑撮在一起，拿走了。