魏晋南北朝时期是中国封建历史上的一次极大的反常，经济基础、上层建筑、意识形态都发生着巨大的变化。如果我们把历史的的目光在往前推移，我们会惊奇的发现，魏晋南北朝的历史几乎是春秋战国历史的翻版。春秋战国时期，周天子摇摇欲坠，邦国霸主此伏彼起，各类学术思想竞相绽放；魏晋南北朝时期，晋室衰微、贵族豪强雄起，地主经济退化为领土经济，儒家一枝独秀的局面被打破，各种学术破荒而出。

如果说春秋战国时期的灿烂思想缔造了秦汉，那么我们也可以说魏晋南北朝时期的学术自由蕴育了盛唐。

晋以外，其余八个统一封建王朝可分为四个阶段。秦汉为第一阶段，隋唐为第二阶段，宋元为第三阶段，明清为第四阶段。

第一阶段和第二阶段是同一种模式，即前面一个较长时间的动乱状态（春秋战国501年，魏晋南北朝369年），后面一个虽然短促却具有体制创新的王朝（秦创立中央集权制度和郡县制，寿命15年；隋创立科举取士制度，寿命37年），然后是一个强大的、兴盛的王朝（汉426年，唐289年）。汉、唐两个强盛的王朝中间又各有“插曲”：汉因王莽的“新”政权而分为西汉、东汉；唐因武则天的“周”而分为初唐、盛唐。

第三阶段和第四阶段则同是另外一种模式，即都是前面一个汉族王朝，后面一个少数民族王朝。赵宋（319年）后面是孛儿只斤氏的元（97年），朱明（276年）后面是爱新觉罗氏的清（267年）。汉、唐、宋、明这四个汉人政权中前两个主要忙于内乱，后两个主要忙于外侵。而元和清两个少数民族政权中，元主要亡于内乱，清则既有内乱又有外侵。

历史学家们一般把秦汉作为中国封建社会的第一个高峰，隋唐作为中国封建社会的第二个高峰，明清理所当然的作为中国封建社会的第三个高峰。以此来推断，从辛亥革命至今，中华民族将迎来又一个高峰时期。

这种推断有一定的道理，秦、隋虽短命，但它们都有制度的创新，中华民国的时间虽短暂，但一样发射出不朽的光芒。辛亥革命推翻的不单是封建皇帝，它最主要的功绩是推翻了封建帝制，使“民主共和”观念从此深入人心。正是在辛亥革命的基础上，建立起了自己的共和国大厦。

两千多年的中国历史呈一种分裂、统一、再分裂、再统一的波浪式走势，但统一的趋势始终占据着主流。宋以后的七百多年历史中，中国几乎完全呈现出一种统一的格局。

两千多年的中国历史上，曾涌现过数十个王朝，它们有的长寿达400多年，有的短命仅仅数年。当我们在分析历史上那些短命的王朝为何短命之前，不防先把注视的目光投向那些长寿的王朝，看看它们在走过自己的开国六十年时曾有过怎样惊心动魄的岁月。