开始的时候，是朋友告诉我的，在台北的师大附中停车场附近的巷子里，有家专卖艺术文物图书的小书店，找到了之后，果然很不错，有空时就常常会进去张望一下，遇到喜欢的书，就坐下来慢慢翻看。店里很安静，店主和工作人员又都非常温和秀气，店门口还总有两三碗半满的猫饼干放在那里，供两三只看起来也挺有风度的野猫进食。

不过，几年下来，我才发现，无论在那里翻看了多少本精彩的画册，最后真正舍不得放下而一定要买回家来的，却有绝大多数都是与蒙古高原有关的考古文集，有的甚至只是白纸黑字厚厚一大册的发掘报告而已。

我于考古，当然是外行，有些文字也只是一掠而过，并没有深读。但是，由于那些发掘地点都是在蒙古高原之上，有的是我这几年走过的地方，有几处甚至就在我母亲或者父亲的故乡，都是亲得不能再亲的蒙古地名，我就忍不住要把这些书买下来据为己有带回家中，好像书一旦放在我的书架上，那在先祖故土之上曾经发生过的一切史实和传说，也都会与我靠得更近一些似的。

了解我的朋友，都能容忍我在这近十年来的行为。C说这是内在的召唤，H认为这未尝不可以解释成一种激情，L则说这是对生命来处的追寻；然而我自己身处其中，却只觉得仿佛来到一个全新的世界，虽说是先祖故土，然而所有的细节对我来说都是初遇。我是一株已经深植在南国的树木，所有的枝叶已经习惯了这岛屿上温暖湿润的空气，然而，这些书册中所记录的一切恍如冰寒的细雪，令我惊颤，令我屏息凝神，旧日的种种在我摊开书页之时以默剧般演出的方式重新呈现，是一场又一场的飨宴啊！

首先是那混沌初开的序幕，当地球还在进行造陆活动之时，那该是一幅充满了熔岩与浓烟，沸腾而又动荡不安的画面罢。

然而，即使是如此混乱，还是有些当日的讯息遗留了下来，在如今的内蒙古自治区的鄂尔多斯高原上，我们找到了地球上最古老的岩层——高龄三十六亿年。

然后在六亿年之前，海水从南方漫浸而来，淹没了大地，成为汪洋，生命因而在古海中发源。这时间据说有一亿多年，在这之后，陆地上升，再度露出海面，只留下许多灭绝的生物的名字。

我喜欢那些有趣的名字，譬如“准噶尔小实盾虫”、“伊克昭庄氏虫”（其实它们都是长得很难看的“三叶虫”），还有“笔石”、“角石”，还有名实相副真的如花朵一般的“海百合”。

珊瑚出现在更晚的年代，那时地壳颤动频繁，时升时降，时海时陆。据说在那个年代里，海水清澈而又温暖，从粉白到艳红的珊瑚就在海底伸展堆叠繁殖，无限量却也是空前绝后地盛开，成为蒙古高原远古史上海洋生物中最后一抹的绚丽光彩。

是不是因此而让我们特别偏爱珊瑚呢？蒙古女子的首饰，珊瑚是主角，其次是琥珀和珍珠，这三样刚好都不是如其他的配饰像玛瑙或者绿松石一般的矿石。珍珠原是蚌的心事，琥珀是松脂的泪滴，而珊瑚则是古海中最美好的记忆，都是由时光慢慢凝聚而成的宝物。

或许正因为如此，蒙古民族对美丽的赞叹字汇之中常常包含了极深的疼惜，凡是可爱之处，必有可怜之因，在无边大地之上，只有时光成就一切，包括我们的繁华和空芜。