卡尔文上前一步，压低声音说道：“在必要时，我们乐于为你赴死。我们想要的，仅仅是你能让我们履行自己的职责。考虑一下吧，这不过是举手之劳。总有一天，你会因为有我们在身边而高兴。你的其他保护来自于人类，这是不可靠的，不管她拥有什么样的神秘能力。夜鹰护卫队曾用古语向你起誓，而她没有。她的支持是可变的，一旦她转而对付起你来，你可就得好好考虑自己的命运了。然而，夜鹰护卫队永远不会背叛你，我们效忠于你，娜绥妲小姐，全心全意。所以，请求你，让夜鹰护卫队做好分内的事……让我们保护你。”

起初，娜绥妲对他不以为然。但他有力的言辞和清晰的说理令她的想法大为改观。这个人可以委以其他重任。她心想。“我发现，约蒙杜放在我身边的卫士拥有与剑术同样高明的口才。”她微笑着说。

“小姐……”

“你说得对，我不该甩开你和你的手下就跑了。向你道歉，是我太鲁莽。我还是不习惯身边每时每刻都带着护卫，总是忘记自己不能再像从前那样随心所欲地走动。我向你保证，卡尔文卫队长，这种事再也不会发生。我和你一样，不想有损于夜鹰护卫队。”

“谢谢您，我的小姐。”

娜绥妲向精灵们望去。不远处有一条枯竭的小河，他们走在河床上，被河岸挡住了。

“我突然想，卡尔文，你刚才可能为夜鹰护卫队想出了一句格言。”

“是吗？我记不起来了。”

“没错，‘最机警、最强悍和最无情’，你说的。这个当格言挺好啊，不过也许去掉‘和’字更好。如果夜鹰护卫队一致通过，你就让特里安娜把这段话译成古语，然后我就找人给你们刻在盾牌上，绣在旗帜上。”

“您真慷慨，小姐。回营以后，我就和约蒙杜以及同僚们商量一下。不过……”

他打住了话头，娜绥妲猜测地接了下去：“你担心，这个格言对你们这种地位的武士而言，过于通俗，你觉得应该更高贵、更崇高一点，我猜得对吗？”

“没错，小姐。”他如释重负地说。

“我觉得，这样想也有道理。夜鹰护卫队执行任务时，代表了沃顿人，要与不同种族和等级的贵族打交道，如果留下了错误的印象，那将十分令人遗憾……很好，这个问题就交给你和你的同僚，去想一个合适的格言吧，我相信你会做得很好。”

这时，十二位精灵走出了干枯的河床。卡尔文嗫嚅着又说了几句感谢的话，然后从娜绥妲身边谨慎地退开一点。娜绥妲抖擞精神，示意安吉拉和埃娃过来，准备正式迎接精灵。

领头的精灵还在数百尺之外，似乎从头到脚都是黑的。一开始，娜绥妲还以为他和自己一样是黑皮肤，并且穿了黑色的衣服。随着他越来越近，她才看到这精灵只围了一块布，腰上缠着根布带子，上面吊着个小口袋。他身体的其余部分覆满了黑毛，幽幽地泛着暗蓝，在阳光下流转着充满生命力的光彩。那些毛大部分只有四分之一寸长，就像是一层服帖而柔韧的保护层，流畅地勾勒出他的形体，能看得到底下肌肉的运动，但是在他的脚踝和小臂下方，黑毛长达两寸，更有长约四寸的鬃毛竖立在肩胛骨之间，从后背一直延伸到脊柱的末端，越向下越短。参差不齐的额发挡住了额头，他的尖耳朵上像猫一样生长着一簇长毛，但他面部其余地方的毛非常短而平顺，要不是黑色的几乎都看不到。他的眼睛是浅黄色的，两个中指上没有指甲，而是伸出了长长的尖爪。他在她面前收住脚步，停了下来。娜绥妲注意到，他全身散发着某种气味：一股咸咸的麝香味儿，让人想起干燥的杜松树枝、上了油的皮革和烟气。这味道如此强烈，明显地充满男性的特质，娜绥妲觉得皮肤上一阵冷一阵热，充满了期待，不由得脸上一热，又暗自庆幸红晕不会在黑皮肤上透出来。