迈克尔·杰克逊（Michael Jackson）从不讳言他在《颤栗》（Thriller）专辑后给自己演艺生涯制定的一大目标：超越《颤栗》的销量。不过回来帮他筹备《真棒》（Bad）专辑的制作人昆西·琼斯（Quincy Jones）似乎并没有那么自信。“想办法卖出3800张专辑？”他在1987年说道：“我可不知道怎样才办得到。这得由上帝来决定。”

要不是《真棒》被过高的期望、过度的炒作和高昂的制作成本拖累――如果它只是作为收录了一位演艺巨星11首作品的专辑而被人们所接受――那么它可能就会被认为是一部杰作。它是杰克逊本人最后一张真正精彩的专辑，一张高明地在他流行灵歌固定形象和愤怒孤僻一面之间找到了平衡的专辑。

“迈克尔想做一张强势的唱片，”琼斯回忆说。而那个时候也恰恰适合重整旗鼓。1984年杰克逊家族（The Jacksons）组合的“胜利”（Victory）巡演虽然总收入达7500万美元，但却是他演艺生涯的一个低点。演唱会的门票高到令杰克逊不得不在巡演开始前的一场新闻发布会上公开道歉。而演唱会本身也被尴尬的舞台设计和可笑的特效所累（比如迈克尔被一只巨大的蜘蛛追着到处逃）。杰克逊个人在各种小报上的奇闻怪事也喧宾夺主地盖过了他的音乐：他的宠物骆驼、他的黑猩猩密友“泡泡”，他的高压氧舱，他对象人遗骨的求购。杰克逊自己的经纪人弗拉克·戴里欧（Frank DiLeo）也承认，迈克尔已经变成了“ET外星人”和“霍华德·休斯”（Howard Hughes）之间的一个交集。

《真棒》专辑上的杰克逊显得更为强硬，降低了亲和力，转而把音乐做得更为强烈。专辑中所用的节奏有着一种带着邪气的枪击音效，摇滚吉他则是炙热的，合成器效果质地则显得阴暗而圆滑。整张专辑的感觉就像是打过兴奋剂的《颤栗》：和史蒂夫·旺德（Stevie Wonder）合唱的《只是好朋友》（Just Good Friends）采用了杰克逊和保罗·麦卡特尼（Paul McCartney）的合唱《这女孩是我的》（The Girl Is Mine）的模式。《利比里亚女郎》（Liberian Girl）则截取了《比莉·珍》（Billie Jean）的一段节奏。《别管我》（Leave Me Alone）是杰克逊通过歌曲对媒体所发出的第一股怨气（在音乐录影中，他在小报的页面上出现并演唱）。《犯罪高手》（Smooth Criminal）包含了黑社会的形象和对暴力的倾向，戏谬了杰克逊作为一个“安全的”黑人艺人的名声。即便是在如《你给我的感觉》（The Way You Make Me Feel）这样的流行灵歌作品里，一句“不关任何人的事”（It ain't nobody's business）的歌词，都带有这种新的强硬质感。