据说，1951年9月美国避开中国在旧金山与日本签订所谓《 旧金山和约 》，南越政权也心怀觊觎，欲浑水摸鱼，染指西沙南沙。这些非分之想未免太非分，与会国家无人搭茬，连其美国主子也置之不理。1955年，中国抗美援朝结束后，正忙于搞国内建设，大概还有国、共内战仍持续在一些海岛间进行，让南越政权觉得有机可乘。他们派出船只偷偷摸摸窜上西沙永兴岛，拆毁了我海军收复该岛的一块主权碑和一块纪事碑，似乎这样就能否定中国在西沙拥有的无可争辩的主权。

上个世纪60年代至70年代，我们国内发生了史无前例的"文革"。南越政权大概以为中国已经自顾不暇，于1973年9月悍然宣布将南沙群岛的南威岛、太平岛等10多个岛屿划入其版图。我外交部发表声明，严厉谴责南越当局侵犯中国领土主权这一恶劣行径。南越政权立刻诉诸武力，出动军舰武装侵略我西沙群岛。

1974年1月15日，我402、407号渔轮正在西沙甘泉岛附近从容撒网，南越驱逐舰4号、16号突然闯进来，横在中国渔民面前，无理要求我们两艘渔轮离开，甚至有南越军人乔装打扮成该国的渔政官员，要中国渔船接受其"检查"。我渔民严词驳斥其无理要求，并叫他们立刻撤出中国海域。南越入侵者顿时凶相毕露，向我渔船开炮射击，并且横冲直撞划破我们下在海里的渔网。随即又冲着甘泉岛上飘扬的五星红旗开炮，并派出一个排的人荷枪实弹登岛，强行驱赶在岛上晾晒鱼虾的中国渔民。我渔民奋起反抗，以凛然气势将登岛的侵略者赶下海去。南越政权很快增派驱逐舰及护航炮舰来到这个海域，强占金银、甘泉两岛，正式挑起了这场西沙之战。

真正短兵相接的战斗，发生在1月19日凌晨，南越军舰率先开炮，瞄准我389舰指挥台，一排炮弹打过来，冯松柏政委及其身边的几位弟兄倒在血泊中。也就在敌人炮口火焰一闪的刹那间，我炮手也按下了电钮，猛攻眼前几艘入侵的敌舰。从越舰打响第一炮到其舰队被击溃，仅短短13分钟。逃敌曾向美国军舰求援，美国海军没敢明目张胆插手。我方为巩固和扩大战果，紧急征调500名陆军官兵与民兵，于20日早晨搭乘军舰和渔船赶赴战区，除了派出南海舰队的舰艇紧急驰援西沙外，东海舰队的两艘导弹驱逐舰也从台湾海峡南下增援。1月20日，中国海军新锐到达西沙，在舰炮火力支援下，一举攻克自1956年起就被南越海军占领的3个岛屿，俘敌48名，包括1名美军联络官在内。1月20日下午，南越派出搭载了一个陆战营的"麒麟"号军舰，试图前来增援，另外还集结了海空部队，摆出再战的架势。但是面对中国海军后续的增援，不敢轻举妄动，探头探脑左顾右盼一阵，最后还是缩了回去。

在西沙之战发生的时候，我国海洋石油的一支钻井队伍正在永兴岛钻探"西沙第一井"，勘查这个海域蕴藏的石油和天然气。国内有一批海洋石油地质专家长期从事珊瑚礁油藏的研究，积累了丰富的地质资料，理论上也获得了重要突破，迫切需要用实践来证明其理论成果。而珊瑚礁正是西沙地质结构的一个重要特征，因此这里也就成了下海找油找气的一个重要目标。1973年，这支钻井队伍来到永兴岛，在当地军民的热心支持下安身岛上，布置好井场，已经将钻头伸向珊瑚礁的地层深处。南越政权这次派军舰加紧对我西沙的入侵，丝毫也不掩饰其一个重要目的，为的就是掠夺这里的油气资源。我们的钻井工人感到无比气愤，同岛上的民兵及渔民一起，投入到保卫西沙的战斗中。1994年，在西沙之战20年以后，笔者曾赴湛江采访这支钻井队的队长缪正富。他回忆当时一边钻井一边支前的情景，仍然抑制不住内心的激动。他说，我们钻探的"西沙第一井"虽然没有油气发现，但那是一口"标志井"，标志中国勘探开发西沙珊瑚礁油气资源已经迈出了重要一步。