在楚汉相争最激烈的时候，双方大军激战黄河南北，危急时刻，刘邦急调韩信所部强渡黄河前来支援，没想到却迟迟不到。刘邦写信责问他，韩信回信说：“被楚军牵制，难以自拔，一旦缓解，即可往救，望汉王再坚持一阵子。”刘邦看了回信，气得眼珠子几乎要瞪出来了。

原来韩信听说，彭越、英布此前于汉王未有寸功，却许诺击败项羽之后封他们为王，而自己在帮助汉王平定三秦返回关中之战中，功劳最大，汉王却没有任何奖赏。现在大敌当前，汉王对别的有功之人士都有重赏之议，惟独对自己没有任何说法，这刘邦到底葫芦里卖的什么药啊？他心里既然这样想，干起活来自然要拿点劲儿。张良得知这个情况之后，就向刘邦点破了这一点，说：“如果你许诺韩将军解除荥阳之围，愿以黄河以北的地区封给他，或许他马上就能来到。”刘邦恍然大悟，立即照办。

韩信接到了刘邦的许诺，心里得到了极大的满足，十分畅快，当即决定尽起所部，加入关中阻止楚军西进。

当时，“刘邦说没有想到这一点，是在张良面前故意谦虚，也是不相信这韩信会这么小家子气，事后看韩信还果然是因为没有赏到位才消极怠工的，心里未免不舒服起来，感到这小子有点拥兵自重，尾大不掉，关键时候拿一把。”多么不义气——

为人民疾呼，为天下苍生的庄严使命感在这里不见了，血腥的战争成了一种“工作任务”，刘邦成了经营生意的个体老板，因赏罚不明而怨愤不断：有怠工的，有偷懒的，当然也有献媚的和打小报告的。芸芸众生，百态毕现。于是，它使我们清醒地意识到，不论是当好皇帝或者是当好老板，都是不容易的，都是有压力的。

小说的叙述是轻松的，结构也颇具特色。它不是严格地按照故事发生的时序来推动小说情节的发展，而是集中焦点人物和重要事件，设立篇章，集中铺排，大开大合，跌宕起伏。打破了时空的先后秩序，使故事呈现出多侧面的某种立体感，读起来新鲜、有趣。

如果乍从书名看，一定以为是对刘邦的赞美；但如果从书中细微的章节体味，却处处可以看出刘邦的矛盾和复杂的内心世界。爱美人，美人却不得善终，戚夫人惨死于妒妇之手；爱江山，江山是他打下的，可他面对一切都很谨慎，处处要防范别人的觊觎。就连他最信赖的萧何也不放心。萧何和吕后联手除掉了锋芒毕露的韩信后，名义上大加封赏，安排侍卫五百为他护驾，其实是在监护他；讨伐英布受伤了，却还派人来慰问萧何，仍是对他放心不下的表现。跟他一同打天下的英雄，他没有一个放心的，直到自己终于死去，而临终前还托孤，留下了铲除吕家的遗嘱。可见中国“最厉害的皇帝”、布衣出身的平民皇帝刘邦，其实是个最孤独的人。以古鉴今，发人深思。

作者从小生长在刘邦故里，源于故乡的生活体验和当地人们的传说，成了他这部小说虚构的基础，同时也使作品根深叶茂，人物个性鲜明，具有地方特色。

当然，作品也有某些不足之处。如文字还不够十分精到，个别人物性格还不太完整，但瑕不掩瑜，仍不失为一部值得一读的厚重之作。作者正值盛年，生活阅历比较丰富，又有一定的艺术积累，相信在未来的时日，他会在创作上更上一层楼，写出更有分量的新作。我们期待着。

2008-12-05

（本序作者为著名作家、原《人民文学》主编）