沛县成立起来后，按照十里设一亭的建制，把县城这一带地方设为泗水亭。因为紧靠泗水河，这里人口聚集，物产丰富，热闹非凡。但同时这里也打斗不断，盗贼蜂起，令当时的县令曹德很头疼。

县令的随从萧何极力向县令推荐刘邦担任泗水亭的亭长，说：“老爷，能管好泗水亭这地方的，非刘邦莫属。”

“刘邦？是不是上次聚众斗殴，差点吃官司的那个人？”县令还对刘邦有印象。“那怎么行，怎么能叫一个好惹事的人去维护一个地方的太平。”

萧何说：“据我观察，这个人本质并不坏，不偷不抢，不恃强凌弱，欺男霸女，只是游手好闲，不务正业而已，如果有一个猴牵着，有人能约束他，我看此人兴许能办点事。”

“恐怕不那么简单。”县令摇头否定。

过了一段时间，一大早就有众多百姓跑到县衙来反映情况，说昨天夜里都被强盗抢了，丢失的有粮食、衣物、器具等，众人追赶时，那伙人早乘船顺泗水河跑了。

萧何乘机进言：“老爷，泗水亭亭长必须抓紧配，不然城里没人看管，以后还不知会发生什么案件。”

“哪有合适的人选？”县令蹙眉道。

“那刘邦就不错，只是老爷信不过就是了。”萧何说。

“不是我信不过，实是怕他给惹出乱子来，到时不好收场。”县令担心地说。

“我向你保证，他不会。再说，干这种事，太规矩的人也干不了。”萧何进一步说道。

“也是。”县令沉吟道：“你反复推荐，那就试试吧，你要告诉他，干不好，连你也要受牵连。”

就这样，经过萧何的反复推荐，刘邦当上了泗水亭的亭长。这亭长的职责，主要是维护地方的安定，保民安民，不使受到坏人的侵扰。

刘邦上任之初，就把他的一帮小弟兄召集到一起说：“经萧先生的推荐，县令让我做泗水亭的亭长。咱这县城老出事，能不能干好，还得靠各位的帮忙，不知你们想不想跟我干？”

“当然想，但不知怎么干？”众人七嘴八舌地说。

“也就是惩治刁民，防灾防盗。“刘邦设想着说。

“这好办，我们听大哥的。“其中一人挑头说。

刘邦看一帮弟兄这么捧场，心里很高兴，对当好亭长信心百倍。上任不长时间，他就确定把他的一帮小弟兄集合起来，又从社会上招了几个人，凑成二十人的亭管队伍。

这些人都没有报酬，白天回家吃饭，晚上到武负饭店吃顿夜餐。没想到过了一段时间，有的人就坚持不住了。过去他们虽然经常在一起混，但有时也帮家里干点活，现在整天在外面忙，却还要吃家里的，大人就不让干了。武负饭店那里也欠下了一大笔账，武负虽没说不干，饭做得却越来越差。刘邦认识到这样也不是常法。

他的队伍眼看拉不开栓了，正在这时，泗水河里的那帮强盗又来作案，一连抢了二十多家，打伤多人，还把生豆芽子的王恬家的一个黄花闺女给抢走了。这下沛县城一时鬼哭狼嚎，惶惶不安。

县令曹德一边安排人缉盗追赃，一边把刘邦喊了过来，一顿训斥：“听说你能干，叫你做这泗水亭的亭长，纷乱不但没减少，现在反而盗贼越来越猖狂，你这亭长是怎么当的？”

“我才干多长时间？没人没钱，起初靠朋友帮忙，长了他们都不愿干了。”刘邦有些不服气地说。