王大叔兴奋地说：“孩子，敌人全撤走了，晚上你就住在我家。我给你站岗放哨。”

习仲勋走进了王大叔家，见案板上放着已煮好的猪耳朵肉，锅里蒸着雪白的大米饭。王大妈说：“这大米放了三年了，舍不得吃，今天认了干儿子，是大喜事呀！”

习仲勋说：“干妈，你真太费心了！谢谢你，谢谢你。”

这天晚上，习仲勋和小徐真睡了一个安稳觉。可王大叔和王大妈却一夜没有合眼。他们一个坐在院子里，一个守在习仲勋睡觉的窑门口，直到天亮。

第二天，习仲勋化装成商人，戴上礼帽，小徐化装成挑担子用人，离开照金向东北走去。

五

从薛家寨撤出的边区医院就临时设在这三甲原南庄子村一户农民家里。年长的陈医生和几个护士跑进跑出，为受伤战士治疗伤口。

王兰花已穿上护士服装，漂亮的面目分外引人注目。兰花从一个伤员战士身旁走过时，那战士向兰花跷起大拇指头，表示：“你真好，真漂亮。”

在村口，几个游击队员为医院站岗放哨。

在另一户农民庄院里，边区八支队司令员张仲良站在院子里喊：“赵红娃！”

赵红娃从窑洞里跑出来：“到！”

张仲良说：“我听说习仲勋、张秀山同志都撤出了薛家寨，向北走来。我带人去接应。边区医院的护卫工作就交给你了。

赵红娃立正说：“司令员，你放心，保证完成任务！”

张仲良挥了一下手，几个红军游击队员跟着他向村外走去。

在医院门口，走来一群年轻姑娘，她们有的提着鸡蛋，有的捉着鸡，还有的提着核桃、红枣。

兰花迎面出来问：“你们？你们……”

一姑娘：“我们代表村民来慰问伤员呀！”

兰花一听感激地说：“欢迎欢迎，我代表伤员战士感谢你们！”

一个大一点的姑娘拉着王兰花的手问：“你叫兰花花吧？”

兰花说：“我叫王兰花，不叫兰花花。”

另一个姑娘说：“真漂亮，你就是兰花花。”还调皮地唱起了《 兰花花 》这支民歌来，好几个姑娘都一起附和：

青线线那个蓝线线，

蓝格莹莹的彩，

生下一个兰花花实实爱死人。

五谷的那个田苗子，

唯有高粱高，

一十三省的女儿呀唯有兰花好。

她们笑着，唱着，医院里响起了欢乐的歌声。

赵红娃听见医院的歌声，惊奇地跑来看。

王兰花羞红了脸：“你们别唱了，别唱了！”

赵红娃起哄：“叫唱，为什么不唱？”

姑娘们一见赵红娃，反问：“赵队长，你说她是你的什么人？”

赵红娃说：“她是我妹妹。”

唱歌的姑娘止住声说：“屁，她姓王，你姓赵，怎么会是你妹妹。”

赵红娃说：“是我认下的干妹妹。”

姑娘们一齐起哄：“你骗人！不说老实话！”

另一个姑娘还凑向兰花说：“干妹妹就是那一口子！”

兰花一听，扭头就跑。

赵红娃也红了脸，无可奈何地走了。

只听病房里也传出同样的歌声：

青线线那个蓝线线……

六

10月17日夜，刘志丹带领部队趁着夜色来到合水城下，从三面对合水县城进行了包围。

合水县城似葫芦，也叫葫芦城。葫芦头部临川，葫芦尾部依山，最高点称葫芦把儿，筑有坚固的碉堡，驻兵把守。城外是两条沟，城墙是削崖筑成。葫芦城临川处开东西二门，双层城墙，易守难攻。刘志丹通过观察地形，综合分析，决定采取攀崖登城偷袭的办法攻城。他对大家胸有成竹地说：“先选一个能攀登城墙的人，徒手登上去，然后把麻绳拴在城头上，选突击队员三十名，一个一个抓住麻绳爬上去。上去后先收拾了葫芦把的敌人，占领葫芦把，然后居高临下，攻打县府，全城一举可下。”