杨十一看着就摇摇头笑了，他知道哪条狗可以当头狗，那条狗只有一种毛病，不爱张扬也不合群。但是杨十一想叫它试试头狗的位置，也知道怎样叫黄毛耗子听话。杨十一走过去把愣头黄套在第二的位置上，把黄耳朵套在头犬的位置上，然后不理会围着他的屁股嗷嗷叫的黄毛耗子，命令狗车启动。这一下击中了黄毛耗子的要害，它一下子着急了，怕不再用它拉狗车了，吱吱狂叫，一头扑进自己原来的位置上，把前腿举起对着杨十一作揖行礼，嘴里吱吱叫出求饶的声音。

黄毛耗子的样子把曲老三看得冲口就笑了。他说：“老十一原来你还有这一招？要是我就不上你的当，不用上套拉车跟着走多好。”

杨十一过去把黄毛耗子套上，黄毛耗子感动得甩头摇尾，抢着舔杨十一的手。杨十一对黄耳朵打个响指，黄耳朵汪叫一声启动了。狗车向额尔敏河河滩走过去。

杨十一说：“三哥，你知道如今什么人才能活得久一点吗？”

曲老三说：“当然是有钱有势的人能活得久一点，像咱们这?样的狗一样命运的淘金汉子，什么时候没命可说不准。”

杨十一说：“我是想告诉你，现如今是有用的人和肯被人使用的人才可能活得久一点。这就是黄毛耗子害怕不用它拉狗车的原因。黄毛耗子虽是条狗，但它也知道它一旦不能拉车了就没用了，也就没人肯喂养它了，它就死定了。怎么狗都懂的道理有些人却不懂呢？”

曲老三说：“那不用我懂，你懂就行了。有你在我什么也不怕。”

杨十一笑了，说：“你是吃定我了。可也行，谁叫咱们是兄弟呢？不过我也只有一条命，我也有怕的事。但为了兄弟为了值得做的事，咱兄弟不惜命。”

曲老三对于杨十一能说出这种话比较吃惊，这是老十一准备在将来拒绝我什么事吗？老十一对我不应该说那后半句话，难道老十一想到我在打那几坛金砂的主意？曲老三扭头看着杨十一，但在杨十一的脸上他看不出杨十一在想什么。他不能理解杨十一刚才的话只是有感而发，也是想到人在江湖，尤其是闯关东这样的江湖，真的是身不由己的。

狗车走到额尔敏河边上，头狗黄耳朵知道杨十一准备过河。黄耳朵就停下来等待杨十一命令它带头从哪里过河，因为这和在山里正常走路不一样。

杨十一说：“怎么样？黄耳朵还行吧？”

说着提着那根两丈长的柞木棒子，跑到狗车前面，横握柞木棒子平端在腹部，首先走进河面的冰雪上，在前开路，引着狗车过河。河面的雪上有狍子和兔子走过的印迹。因为对于山里的自然变化，也只有动物们掌握得最清楚。

曲老三随在狗车后面仍然不能放心，他怕踩碎了河面上的冰掉进河里去，就走得很小心，是踩着狗车留下的印痕走。因为在杨十一的狗车走上额尔敏河河面的时候，还不是真正的冬季。也就是旧历十月下旬，虽然老东北的江河看上去是冰封了，但冰冻得还不行，活水的急流河段冰冻得不够厚。而且在雪冰覆盖下，少经验的人是难以识别出河流的缓流河段和急流河段的。走在不正确的河道上还时有踩碎冰掉进河里的事发生，就像前天的杨十一踩碎冰掉进河里一样。

杨十一这次选对了河段，而且又经过一天一夜的寒冷，河冰结得厚了些，也就终于过了额尔敏河上了河对岸。头狗黄耳朵随后引着狗车在快上岸时却又自动向左转，它是想通过左转绕开河面上一大片冒着热气的区域。因为那种区域的地下有温泉，在冬天河面上会结成像冰珠似的气泡，看上去那些气泡也像冰，但你不小心走上去就会踩碎冰层掉进河里。