当时，我们第一次发现了那枯死的胡杨林。在望远镜里我们还发现了三棵怪树，这三棵胡杨树离开了西南方的大队，孤零零生长在东南方，显得十分怪异。它们就像三个逃兵，又像大队的尖兵。

这三棵怪树，其中一棵枝繁叶茂，一棵半死不活，一棵已经枯死。那棵半死不活的胡杨树上半部分已经枯死，下半部分却还活着，像个光头和尚；那棵枯死的胡杨树，树梢直刺青天，树顶还有一只秃鹰独自沉睡。我们知道有活着的树，就意味着有生命，这让我们十分激动。在那三棵胡杨树的更远方不知道还有什么，虽然我们通过望远镜也望不到了，但是那里却带给了我们希望。

晚上，月亮升起来了，那月亮大得吓人，比磨盘还大，感觉重得在天上都挂不住了，让人情不自禁地想伸手推它一把。月光下，荒原亮如白昼。我们向队伍驻扎的方向张望，但见篝火连成一条长龙，蜿蜒十几里，十分壮观。这时，你爹指着那片胡杨林说，好像有人。我吓了一跳，不由去摸枪，怕有土匪。不过，我仔细向那胡杨林观察了一下，根本没有人。那些枯死的胡杨树在月光下好像有了生命，树枝在月光的折射中有了一种激情，好像正进行着舞蹈，那舞蹈是无声的。

这时，突然远处一声嚎叫，像狼嚎，又像人哭，叫得让人汗毛倒竖。再看那些胡杨树，它们的舞蹈好像加快了节奏，舞得更快了，有点疯狂，就像喝醉了酒的人，有点群魔乱舞的感觉。

起风了。

你爹拉着我下了小山包，说要加双岗，这地方邪门，?人。我笑他，说打了一辈子仗了还这么胆小。你爹说不怕人，怕鬼。你爹说这话简直不像一个军人。

下部分

马指导员讲述他们屯垦戍边的故事，开始的第一句话就是“在那个红柳开花的季节……”云云。可见，马指导员对红柳花印象太深了，我要说的是马指导员和我爹进疆时是在冬季，这个季节在新疆红柳不可能开花。

红柳在新疆很普遍，也叫柽柳，为落叶小灌木，叶绿花红，夏天开花，秋天落叶。红柳是荒原上最美丽也是最顽强的一种植物，红柳为了汲取水分，它遍地生根，根须可以深到地下30多米。在荒原上只要红柳一长出，无论多么严酷的自然环境，都无法阻止它的生长。风沙会把红柳掩埋，被掩埋的红柳枝干就变成了根须，几天之后新的枝干会从沙层里冒出来。就这样风沙埋一次，红柳长高一次，风停了，沙却被红柳抓住了，天长日久在红柳四周就形成了一个沙包，沙包越大，红柳的根就越粗壮。在红柳火红色的枝条上，春天会发出鹅黄的嫩芽，春风一吹，一片片绿叶就打开了，到了夏天，粉红色的小花在大漠中四处开放，非常美丽，那是大漠披锦绣的季节。当马指导员谈到遥远的姑娘时自然要和美丽的红柳花联系在一起了。后来，马指导员把自己的女儿也取名红柳。

马指导员太爱那红柳花了，好像没有红柳花的陪衬，所有的故事都会黯然失色。所以，他把部队进疆的季节也说成夏季了，说是在红柳开花的季节就可以理解了。

解放军进疆后，一个最主要的任务是改编原国民党和平起义部队。一个部队要接受改编，这当然是痛苦的，在改编的过程中不时发生小规模的兵变。最后，就发生了在新疆影响深远的以乌斯满和尧尔博斯为代表的大叛乱。乌斯满在叛乱前是阿山地区专员，在哈萨克人中极有威望，尧尔博斯是哈密警备司令，人称“哈密之虎”，他们发动的叛乱席卷了阿尔泰到巴里坤大草原的大片土地。