对于刚到新疆的解放军来说，他们把见到的所有非汉族人都叫维族老乡，他们都无法区分维吾尔人、哈萨克人、塔吉克人的异同，更不用说在维吾尔人中再区分刀郎人了。

刀郎人是维吾尔人的一支。维吾尔族是西北和新疆地区一个历史悠久的民族。维吾尔族的直接渊源是唐代回鹘人。回鹘人与突厥人、龟兹人、西汉移居的汉族人、唐代迁徙的吐蕃人等长期相互融合，逐步形成了一个新的民族，叫维吾尔族，维吾尔人后来又和契丹人、蒙古人融合，形成了现在的维吾尔人。“维吾尔”意思是“团结”和“联合”。

刀郎人是维吾尔人的一支，产生于16世纪。马指导员和我爹进军新疆所在的地区，当年应该是成吉思汗次子察合台的封地，叫察合台汗国。察合台死后，蒙古宗王为了争夺继承权，引起了长期的战争，两百年间，察合台的封地四分五裂，相互征战。为了躲避战乱，人们纷纷外逃，成了难民。蒙古贵族就此大量掠夺难民为奴，充实自己的军队，为自己的部落劳动，刀郎人就产生于这些难民和奴隶中。

奴隶们不堪忍受欺侮和苦难，为了反抗压迫和剥削，躲避战争的灾难，纷纷逃跑，逃到了塔里木河上游的叶尔羌河流域。塔里木河在夏季洪水泛滥，形成了大片的湿地，这成了原始胡杨林的家园。清代肖雄的《听园西疆杂述诗》是这样写的：“胡桐杂树，漫野成林，自生自灭，枯倒相积，小山重复其间，多藏猛兽。水草柴薪，实称至足。”后人把此地称之为“树窝子”，在树窝子里生长各类野生动物：野猪、狼、黄羊、马鹿、野骆驼、猪熊、狐狸、野兔、野鸡、野鸭。这样的地方，自然成了刀郎人狩猎游牧的理想之地。

在荒无人烟的大漠胡杨林里，逃难的人聚在一起过着自由自在的迁徙流浪生活，于是就有了“刀郎”的称谓。“刀郎”一词是“集中，成堆地聚在一起”的意思。刀郎人有了一段自由的短暂的生活。

到了17世纪，准噶尔噶尔丹继承汗位，大军开始向四邻扩张。他首先攻占了天山东部的吐鲁番和哈密，接着又占领南疆，然后和大清帝国开战。他们在占领塔里木河上游的叶尔羌河畔刀郎人的栖息地时，刀郎人用鼓声通知同胞，在首领艾合坦木的率领下，拿起农具和木棒奋起抵抗。刀郎人以土丘沙包做掩护，阻击敌人，不让敌人过河。准噶尔大军很意外，他们很少遇到这样顽强的抵抗，准噶尔人无法前进，在刀郎人阵地前的沙丘下安营扎寨。刀郎人战斗了七天七夜，曾暂时阻敌于叶尔羌河以北。噶尔丹的骑兵曾经让大清帝国吃尽了苦头，对付刀郎人根本不在话下，刀郎人只是聚集在一起的流浪者，根本不是武装到牙齿的正规骑兵的对手。刀郎人终因寡不敌众，最后失败。

刀郎人的首领艾合坦木战死，许多人被俘，坚决不投降的一百多刀郎人被屠杀。鲜血染红了塔里木河上游的叶尔羌河，在胡杨林中，在荒草丛里，到处都是阵亡的刀郎人的尸体。刀郎人的牛羊被劫，家园被毁，一片狼藉，惨不忍睹。上苍不忍目睹，就在刀郎人战败的那个黄昏，在呜咽的叶尔羌河畔，突然狂风大作，狂风卷起漫天的黄沙，将阵亡者掩埋。

为了纪念英雄艾合坦木的英勇反抗，在他英勇就义的地方，修了清真寺，形成了坟地，他们的墓地被后人称为“布祖尔尕”，即伟大的墓地。刀郎人自觉为其守墓，直到今天。每到回历的8月15日“吐乃克”之夜，整个南疆的刀郎人都会从远方赶来，为亡灵祈祷。