如果不是家庭遭遇变故，老张的人生完全可能是另一种样子。

他的父亲名叫张有财，可实际上家里一贫如洗，并没有什么财。店面是有一家，只不过有财老爸并无半经商的才能和热情，他另有一个兴趣爱好，叫做“设赌抽红”，虽然偶尔也能赚点钱，却终非致富之道，所以家里就只好一直“无财”下去。

那个年月，读书考取功名是大多数人的梦想。张作霖也是如此，他甚至曾对识文断字有一种近乎虔诚的渴求。由于家里实在无钱供他读书，这小子就趴到私塾馆窗户上偷听，一来二去，把个塾师都给感动了，答应可以不收学费，让他免费跟读。

翻翻史书，穷孩子靠着这种虔诚得以走上仕途的还真不老少，大约从古到今，吾国吾民都是这么穷苦着熬过来的。这才有了范仲淹食粥划块，欧阳修芦苇习字的典故，他?后来也都学而优则仕，成为一代贤相名臣。可惜身逢乱世，张作霖却没了诸如此类的好运气。

光绪十五年（1889年）。老张应该对此刻骨铭心，因为老爸就在这一年被仇人给害死了。一夜之间，本来已经漏风透雨的家自此再也支撑不住，哗地一声全塌了下来。

那一年，光绪十九岁，将要亲政，他已经在考虑怎样治理天下，而张作霖十四岁，他面临的最大问题，却是怎样把自己的肚子给填饱。

无论我们现在怎么看，都不能否认这段经历对张作霖的重大影响。其实，在民国人物中，并不是他一个人这么倒霉。后来的蒋介石、黄郛，都是从小不?失去老爸就是失去老妈，这在无形中造就了他们性格中的一个独特之处，那就是一方面夹缝之中求生存，在激烈无比的角斗场中能够一拼到底，绝不回头，另一方面，在受到挫折时也不免时时触景生情，感伤身世，具有非常浓厚的悲剧情结。

不过那个时候，拜将入相与张作霖的距离实在太远，对于彼时的他而言，就算做个普通读书人也已经成为一种奢求。活着才是硬道理，当年闯关东的祖辈们留下的人生信条，再次交到了老张手里。

靠老妈一个寡妇显然是没法养活自己的，十几岁的张作霖便跟着一伙生意人到了高坎镇讨生活。

可是一个未?年人，肩不能挑担，手不能提篮，他能干什么呢？

答曰：像武大郎一样地去卖烧饼。

这个活实在太乏味了。既然没有书可读，老张也像他老爸那样学着开始耍钱玩。这下可好，大饼没卖出几张，老本却全给赔个精光。

那就换一个行当吧，学木匠。

老张捡起大锯，呲牙咧嘴地拉了几下，然后——

扔了。

这是人干的活吗，太累了，而且最重要的是没有乐趣。人的一生，怎么能在这样无趣的生活中度过呢？

这大概就是老张之所以为老张的特别之处：我要吃饱，但我也要幸福，我的幸福人生在哪里呀？

更现实的问题是，究竟哪一行适合于自己。

老张找啊找，终于找到了一样，那就是去跟动物世界的小朋友打交道：学兽医，具体来说就是相马和医马。老张发现这才是他喜欢而且擅长的，据说，他曾经把一部牛马经的要诀背到烂熟，一般病马在他手上都能做到药到病除。这之后，他就得到了一个在大车马店当佣工的机会。

东北的车马店就和沙家浜里的春来茶馆差不多，无非是“垒起七星灶，铜壶煮三江，摆开八仙桌，招待十六方”。只不过来客对茶没兴趣，他们只对马有兴趣，而这些客人中自然少不了旁门左道、三交九流。老张在这些人中间跑来跑去，识马相马的本事固然长了不少，识人相人，包括见人说人话，见鬼说鬼话的水平也在不断见涨。

如果一直这样下去，以小伙子的聪明能干，假以时日，是颇有些做车马场老板的潜质的，那就是另外一个类似于胡雪岩的故事了——后者也是从钱庄小伙计开始干起的。

然而人生的各种偶然性实在太多了，外面的大环境不许可，老张藏于骨髓深处的个人性格也不允许。

有一段时间，因生活所迫，张作霖曾给一财主家放马，结果一不小心，马跑了，他自己却跑不了，被财主一顿死揍，打得有出气没进气。完了一看，没气了正好，趁着晚上，扔出去。

外面天寒地冻，奄奄一息的老张要步老爸的后尘了。

幸好一个老头路过，救了他的性命。此时的老张一无所有，他的报答方式只有一个：给你们家白干活。

等到老张开始做兽医的时候，他认识了一个叫“钻天燕”的道上朋友。同样是一个晚上，他带着“钻天燕”把财主家抄了个底朝天，然后一把火烧了个精光。

这时候的老张，就象《济公》里的主人公，似哭似笑地注视着那座燃烧着的豪宅：烧了烧了，一烧百了。

所不同的是，济颠做了看得见摸不着的神仙，老张则从此成了现实世界中“替天行道”的忠实拥护者。

此后，看似“滑头”的张作霖始终保持着他那“铜豌豆”似的狠劲：活着，除了要设法填饱自个肚皮外，还得活得像个人样。