民国年间，无论多么了不得的枭雄，若得不到列强的支持和认可，别说争霸天下，连站稳脚跟都难，这是当时的一个客观事实。

日俄战争后，列强中真正在东北能玩得转的就是日本。虽然它没能如愿以偿地从战败国沙俄身上捞到什么战争赔款（白俄是有名的要钱没有、要命有一条的主），但却继承了南满铁路和旅大的租借权，并且驻有一定数量的军队。

只不过日本人当初在东北找代理，一开始对张作霖这样的人也不是很上心。他们最中意的是所谓宗社党。

宗社党并不是一个党派，只是一个团体。

说起来，这个团体的两个核心人物都与抗战史上臭名昭著的一个大汉奸、大间谋有关。

这个人就是川岛芳子。两个核心，一个是川岛芳子的老爸肃亲王，一个是川岛芳子的养父、日本浪人川岛浪速。这两人合在一起，变着法地想搞“满蒙独立运动”。如此一来，便合了日本政客的胃口。

不过，想法是好的，要变成现实就不那么容易了。肃亲王不是老张，赌博既无技术，又欠运气，所以第一把就输了，而且输得干干净净、彻彻底底——老人家冒着千辛万苦，借巨资买来一大批军火，准备通过走私的方式运到内蒙古去，结果被张作霖的拜把兄弟截获了，近五十辆大车的军火白送给了人家，自然“独立运动”就无从谈起了。

外援接济不上，只能靠草原上自己的人了。宗社党接着又拉拢上了蒙古叛匪头目巴布扎布。巴布扎布也毫不含糊，很有点给人当枪使也幸福的劲头，立即在内蒙聚众起事，并亲率五千骑兵向奉天杀来。

老张和陶克陶这样的草原猛男都干过架，还怕你，结果几个勾拳下去，就把叛匪给撂倒了。巴布扎布本人虽然骑姿英武，但架不住奉军的炮火凶猛，最终也光荣的“死逑”了。

日本人眼睁睁地看着宗社党从意气风发走向溃不成军，终于明白了一个道理：阿斗型的选手终究是不能成器的。

张作霖不失时机地向沮丧的日本政客们伸出了橄榄枝。

这时的老张在东北地面上算是占住了脚，但以他摸爬滚打多年的经历，深知若不跟日本人打好招呼，未来仍然只是一个摸不清深浅的未知数。

刚当上师长，张作霖就去拜访了日本关东都督（关东军司令前身），说了一大通好话。无非表明两层意思，一层是自己对日本有好感，是一个不折不扣的“亲日派”，另一层意思是“我办事你放心”，一副惟命是从的样子。

拜完军人，还得拜政客。老张随后又主动联系日本驻奉天总领事，表达的意思也差不多，只是更加声情并茂一点。

如前所述，老张的热情，起初并没有能够打动这些日本军政要员的心。道理很简单，那时候上门来拍马屁搞投机的人太多了，都排着队拎着烟酒来的，比张作霖更大的官也没少见。

老张走后，他们只是从鼻子里哼了一声：又一个投机取巧的。随后便把老张的名片顺手扔进了废纸篓。

但是时间会证明一切。等到发现宗社党也不行了，日本人终于意识到张作霖还是有几把刷子的，于是逐渐达成了共识：要扶就得扶这样的实力派。

将欲取之，必先予之。“老日”是明白这个道理的，他们很为从前漠视这位主动送上门来的“亲日派”感到悔恨，一咬后槽牙，便开始下血本了。

民国十一年（1922年），第一次直奉战争结束，在与直系吴佩孚的角力中，张作霖吃了败仗，不得不退回关外。这是他第一次入关争霸的尝试，却是一次失败的尝试。不过老张没有气馁，他转而实行“精兵主义”，计划通过“整军经武”（整训部队）来提高部队的档次，以图东山再起。

部队好不好，武器很重要。鉴于中国连年战乱不休，为了避免战火越燃越旺，危害到各自的在华利益，当时各国都有约定：你甭管帮哪家，一个原则，不能卖武器给中国。

当然了，约定归约定，私下里怎么干那是另外一码事。

日本在奉军“整军经武”的第一年就卖给张作霖100万军火。第二年，运至东北的军火数整整翻了三倍，达到300多万。由于张作霖不能直接从欧美进口武器，日本还搞了一个代购，先自己从意大利购进1万支枪，12门炮，然后再转卖给奉军。

这么个倒腾法，已经不是光打打擦边球的事情了，大家又都不是傻子，哪里会一点都看不出来。闲话一多，日本人觉得老是这样偷偷摸摸的终非长久之计，所谓“授人予鱼，不如授人予渔”，这么着吧，我投资，给你盖兵工厂。

东北兵工厂的主要机器设备和工程师全部都来自于日本。那时除了清末张之洞搞的汉阳兵工厂，整个中国还没几座像样的兵工厂，无论哪门哪派，其武器大多需要依赖于进口。与他们相比，奉军顿时优势立显。