虽然她一直努力地睁大眼睛，可是绵绵不断的睡意却像海水一样，一波又一波地袭来。她摇晃着头，大口大口地吸入冷空气，极力挣扎着，让自己保持清醒，可是又一波睡意袭来，接着又是一波。经常是当她疲惫得准备放弃挣扎时，阿曼乐的声音会及时地来挽救她。她总能听见阿曼乐问：“还好吗？”

“好。”她说。她因此会清醒一会儿，能听见雪橇的铃声，也能感觉到风在呼呼地吹。接着，又一波睡意袭过来。

“我们到啦！”她听见他说。

“好的。”她回答说。猛然间她意识到，他们已经到了家的后门前了。这里的风还算温和，第二大街对面的建筑物把风势挡掉了一部分。阿曼乐掀开袍子，她尽力想从雪橇里走出来，可是她浑身都僵硬了，完全站不起来。

后门猛地打开了，妈冲出来紧紧抱着她，惊叫起来：“我的天啊！你冻僵了吗？”

“我担心她太冷了！”阿曼乐说。

“赶快把马赶到牲口棚去，别让它们冻坏了，”爸说，“我们会照顾她的。”

雪橇铃声渐渐远去，爸和妈搀着劳拉的手臂，她摇摇晃晃地走进厨房。

“把她鞋子脱掉，卡琳。”妈说着，解下劳拉的围巾和羊毛兜帽。劳拉呼出的气结成了冰，把她的围巾和兜帽冻结在了一起，解开它们的时候都还是连成一个整块。“你的脸色还很红润，”妈松了一口气，“真是谢天谢地，脸还没有冻成苍白色。”

“我只是有点儿麻木。”劳拉说。她的脚没有冻僵，不过她几乎感觉不到爸的手在揉搓它们。现在坐在温暖的屋子里，她从头到脚都开始颤抖起来，牙齿也颤抖得咯咯直响。她紧紧挨着火炉坐下，喝着妈为她熬制的姜汤，可是她仍然没有暖和起来。

她挨冻的时间太长了，从这天早上一起床就开始挨冻。在布鲁斯特家的厨房里，她坐的位子离火炉最远，而离窗户最近。吃完早餐后，她踩着积雪，走了很远的路去学校，一路上迎面刮着寒风，而且风还在她的裙子下打着旋儿。学校的小屋里寒气逼人，她却在那儿坚持了漫长的一天，最后又在寒风中赶了很远的路回家来。不过这一切都没有什么好埋怨的，因为她现在终于到家啦。

“你这样做太冒险了，劳拉，”爸严肃地说，“我起初并不知道怀德要来接你，直到他出发后我才知道。不过我想他一定会在布鲁斯特家留宿的。当这个发疯的家伙出发时，气温已经是零下四十度了，很快连温度计都给冻住了。后来气温还在不断下降，现在没有谁知道到底有多冷。”

“结果很好就什么都好，爸。”劳拉回答说，颤抖着笑起来。

她觉得自己好像永远也暖和不起来了。不过，能在充满快乐气氛的厨房里吃晚餐，然后躺在自己的床上睡个安稳觉，这种感觉真是太美妙啦。等她一觉醒来时，发现天气已经好转了。吃饭的时候，爸说气温是零下二十度。最冷的时候已经迅速过去了。

这个礼拜天的早晨，当劳拉在教堂里时，她想到自己把自己弄得这么紧张这么不安，就觉得自己这样做太愚蠢了。只剩下两个礼拜她就可以回家住了。

礼拜天下午，当阿曼乐赶着雪橇送她回布鲁斯特家的时候，她向阿曼乐表示了感激，感谢他那天接她回家。

“不用谢，”阿曼乐说，“你知道我会来接你的。”

“呃，不，我不知道。”她老老实实地回答说。

“你把我当成什么人啦？”他问道，“你以为，在你非常想家的时候，我却要硬下心来把你留在布鲁斯特家？仅仅因为这事对我没有什么好处，我就撒手不管了？难道我是这样的人吗？”

“呃，我……”劳拉无言以对。事实上，她从来没有好好想过，阿曼乐到底是什么样的人。她仅仅知道，他比自己大得多，他是个拓荒者。

“跟你说实话吧，”他说，“那天要不要冒险跑一趟，我其实也是左右为难。整个礼拜里，我都计划好要驾车来接你的，但是当我看到温度计时，我几乎就决定不来了。”

“为什么还是来了呢？”劳拉问。

“嗯，当我驾着雪橇出门时，在福勒的五金店前停了一下，我进去看了看温度计。温度计的水银柱已经降到了底，零下四十度了，而且风越来越冷。就在这个时候，凯普·格兰从我旁边经过。他看到我在那儿，知道我准备到布鲁斯特家来接你，正在看温度计。于是他也看了看温度计，你知道他对我做出了一副什么样的笑脸吗？当他往福勒五金店的里屋走去时，他扭头对我说，‘上帝讨厌懦夫’。”

“于是你就来了，因为你受不了这种激将法？”劳拉问。

“不，那不是激将法，”阿曼乐说，“我只是觉得，他说得很对。”