“这种情形持续了多久？”爸问道。

“一整天啊，直到傍晚的时候，”伊丽莎婶婶说，“彼得把枪带走了，不然我就会一枪打死它。”

“直到傍晚时分，”彼得叔叔说，“王子变得安静了，躺在门前。伊丽莎觉得它睡着了，决定想办法从它身边溜过去，到山泉井那边去打点水回来。

“于是她悄悄地打开门，可还是把王子惊醒了。当它看见伊丽莎手上提着水桶准备出门，它立即爬起来，像往常一样走在她前面，一直走到山泉井那儿。伊丽莎到那儿一看，发现水井周围的雪地上，全是豹子刚留下的脚印。”

“那脚印就跟我的手掌一样大。”伊丽莎婶婶说。

“是啊，”彼得叔叔说，“那真是个大家伙。我从来没有见过这么大的脚印。那天早上要是王子让伊丽莎走到井边的话，这头豹子肯定会吃了她。我仔细看过那些脚印，豹子就趴在水井斜上边的大橡树上，等着其他动物到这儿来喝水。毫无疑问要是伊丽莎过来了，它一定会一下子扑下来的。

“伊丽莎看到这些脚印后，她不敢在这儿多待一会儿，天就快黑了，她急急忙忙提着水桶回家了。王子紧紧跟在她的后面，不时地回头看看峡谷那边的情况。”

“我带着王子进了屋，”伊丽莎婶婶说，“我们大家就一直待在屋子里，直到彼得回家。”

“你打死这头豹子没有？”爸问彼得叔叔。

“没有，”彼得叔叔说，“我带上枪，把这个地方前前后后都搜寻了一遍，可没有找到它。只看到它后来留下的脚印，它朝北边走了，往大森林深处去了。”

艾丽思、艾拉和玛丽这时候全都醒过来了，劳拉把头埋进被窝里，悄悄问艾丽思：“老天啊！你当时害不害怕呀？”

艾丽思低声回答说，那时候她是很害怕，可艾拉比她还要怕。但艾拉轻声说，她一点儿都不害怕呢。

“嗯，不管怎么说，你那天一直在吵闹着口渴呢。”艾丽思小声说。

她们躺在床上悄悄地谈论着这件事，后来妈听见了，对爸说：“查尔斯，这些小姑娘根本睡不着，你还是去给她们拉小提琴吧。”于是爸就去拿小提琴了。

房间里一片静谧，温暖又舒适，暖暖的炉火把整个房间照得亮堂堂的。妈的身影、伊丽莎婶婶的身影，还有彼得叔叔的身影都被映照到了墙上，影子显得特别大，在闪烁的火光中晃来晃去。爸的小提琴在欢乐地吟唱着。

小提琴演奏了《摇钱树》《红红的小母牛》《魔鬼的梦》和《阿肯色州的旅行者》。随着爸和小提琴温柔的吟唱，劳拉渐渐进入了梦乡：

耐莉·格莱，我的最爱，

他们带着你，走出我的视线之外，

我将永远看不到你，我的最爱。