梅欧夫人轻轻做了个胜利的手势。

“防备措施万无一失，”她说，“就连屋顶上都有人站岗。亚力克的男仆崔普利在伦敦飞速将信送到之后，已经乘早些时候的列车返回，从村里借了一匹马，此刻他正在公馆的房顶上忠实地守护主人。”

这番话的效果可谓立竿见影。歇洛克?福尔摩斯在马车里跳起来，握住扶手保持平衡，他的披风迎风飘舞，勾勒出一幅怪诞的黑色剪影。

“在房顶上？”他重复道，“在房顶上？”

随即他转过身，抓住车夫的肩膀。

“快马加鞭！”他吼道，“老天在上，快抽鞭子！我们一秒钟都耽搁不起了！”

噼啪！噼啪！车夫长鞭一挥，马儿打了个响鼻，撒开蹄子风驰电掣而去。我们正纳闷不已，被这惯性往后一甩，只听得梅欧夫人恼怒的话音响起：

“福尔摩斯先生，你神志不清了吗？”

“很快你就会知道我清醒得很。弗赛斯小姐！你是否确曾听大公喊这个人为崔普利？”

“我———没有！”西莉雅?弗赛斯支支吾吾，忽然一惊，警惕心大起，“正如我告诉过你的那样，查尔———噢，老天保佑！———大公叫他‘崔普’，我就以为———”

“一点没错！是你自己以为罢了。但他的真名是特雷波夫。从你一开始的描述中，我就知道他是个骗子和叛徒。”

树篱如电光闪过，嚼子与马具音韵铿锵，我们如御长风，飞驰前行。

“你也许还记得，”福尔摩斯说，“当那家伙的主人敲碎第一座钟的时候，他是如何摆出一副假惺惺的模样？那是尴尬与羞惭交织的神情，对吧？他会让你以为查尔斯?亨顿先生疯了。而那纯属子虚乌有的另外五座钟，你又是从何得知的呢？是特雷波夫灌输给你的。如果亚力克谢大公果真将一座钟或者一颗定时炸弹藏进柜子里，那他可真是失心疯了。”

“但是，福尔摩斯，”我提出异议，“既然特雷波夫是他的私人仆役———”

“快点，车夫！再快一点！怎么了，华生？”

“特雷波夫肯定有上百次机会能够杀害他的主人吧，用刀子或者毒药都行，又何必多此一举，动用炸弹？”

“你所谓的多此一举，恰是那些革命者们的惯用手段，他们不会采用其他方式的。只有把目标炸得灰飞烟灭，才能让世人留意到他们和他们的力量。”

“但寄给查尔斯?沃伦爵士的那封信呢？”梅欧夫人惊问。

“毫无疑问，被丢进最近的垃圾箱里了。哈！前面想必就是格罗斯顿公馆。”

我对那天晚上后续事件的记忆有些混乱。依稀记得那座狭长、低平的詹姆斯一世时期建筑仿佛是从车道另一头扑面而来，它那深红色砖块砌成的外墙上嵌着竖框窗棂，屋顶十分平坦。小毛毯被掀到一旁，激动万分的梅欧夫人高声召唤来一组紧张的仆人。

然后弗赛斯小姐在前引路，福尔摩斯和我匆匆拾级而上，穿过铺着地毯的宽敞橡木台阶进入大厅，只见得一架仅比梯子略宽些许的逼仄楼梯直通房顶。在楼梯前，福尔摩斯稍停了片刻，用手按住弗赛斯小姐的胳膊。

“你应该待在这儿。”他平静地说。

他将手伸进口袋里时，发出一声金属的响动。我第一次意识到，福尔摩斯也带了武器。

“来吧，华生。”他说。

我跟在他身后登上狭窄的楼梯，直至他轻轻推开通往房顶的天窗。

“别出声，自己当心！”他耳语道，“一发现他就开枪。”

“但我们要怎么才能找到他？”