“话虽如此，雷斯垂德，我还是要重申我的小小预言，如果你把这座房子细细搜查一遍，想必将会发现卡普雷杰先生像肥皂泡破灭那样，消失得无影无踪了。”

雷斯垂德毫不犹豫地吹响警哨，冲向房子。送奶工阿尔夫?彼得斯趁机挥鞭抽打马儿，发狂似的逃离开去，仿佛要从一个疯子的掌心里溜之大吉。就连身形肥胖、红光满面、令人起敬的莫提默?布朗先生都忙不迭紧捂住头上的帽子，一路小跑而去，还没来得及回答我的朋友准备询问他的任何问题。

“别说话，华生，”福尔摩斯一贯这么专横，“不，不，我没有开玩笑。当你看穿一个最重要的关键点后，就会发现整件事其实极为简单。”

“那关键点是什么？”

“卡普雷杰先生珍爱他那把雨伞的真正原因。”歇洛克?福尔摩斯说。

天色渐明，之前我提到的二楼那两扇被煤气灯照亮的窗户，已在冬日的阳光里黯然失色。搜查似乎无止无休，警察的人数好像也大大超过了实际需要。

整整一小时过去了，福尔摩斯依然站在原处。雷斯垂德从房子里冲出来，满面惊惶，我心知自己脸上也不能幸免。

“一点没错，福尔摩斯先生！他的帽子、他的大衣还有他的雨伞都躺在前门后面，但是……”

“如何？”

“我敢担保这个坏蛋没有藏在房子里，可他们都发誓说他也从没离开过！”

“现在房子里还有谁？”

“只有他太太。昨晚我和他谈过话之后，他好像就给仆人们放了一晚上的假，据他太太说，几乎是没打招呼就把他们轰了出去。仆人们并不乐意，其中有些人根本无处栖身，但他们别无选择。”

福尔摩斯吹了声口哨。

“他太太！”他说，“对了，闹出这么大动静，为什么我们既没看到格洛莉娅?卡普雷杰太太，也没听见她的声音？会不会是她昨晚被下了药？她是不是又困又倦，一觉睡到刚才才醒来？”

雷斯垂德倒退一步，仿佛站在他面前的是一名巫师。

“福尔摩斯先生，你为何会这么想？”

“因为没有其他可能。”

“唔，分毫不差。那位女士习惯在睡前一小时喝一杯热肉汁，昨晚她那杯肉汁里被掺进了鸦片，现在杯子里还有痕迹。”雷斯垂德把脸一沉，“老天，让我看见她的次数越少越好。”

“至少她现在安然无恙了，因为我看见她在窗口现身。”

“别管她了，”雷斯垂德说，“赶紧告诉我那做贼的钻石商是如何从我们眼皮底下蒸发的！”

“福尔摩斯，”我说，“只有一种解释，那就是卡普雷杰先生从某条密道逃走了。”

“根本没有那种东西。”雷斯垂德怒吼。

“完全同意，”福尔摩斯说，“这是座现代建筑，华生，建成最多不满二十年。如今的建筑师可不像他们的前辈，已经很少在房子里修建密道。但是雷斯垂德，我看我在这里也帮不上什么忙了。”

“你现在可不能走！”

“不能走？”

“不行！也许你是个不切实际的理论家，但我也不能否认，过去你也曾帮过我一两次。如果你能猜出一个人如何奇迹般地消失无踪，那身为一名良善公民，你就有义务告诉我。”

福尔摩斯踌躇着。

“很好，”他说，“我有必须缄口不言的原因，但也许可以给你一点提示。你考虑过伪装吗？”

一时间雷斯垂德双手紧紧捏着他的帽子。突然他转过身，抬头盯着二楼的窗户，卡普雷杰太太正倚在窗边沉思，傲慢的优越感俨然不可撼动。