艾略特皱眉。

“明白，先生，我明白。但——”

“就是这样!”少校以催眠的眼神看着客人说，“我知道你要说什么。有令人想不通的地方。她买了6块巧克力，但在中间盒子里共有10块有毒的巧克力。如果她换的是6块巧克力的袋子，那多出的4块是怎么来的?如果换的袋子包含10块巧克力而非6块，难道特里太太在倒巧克力进盒子时不会发现吗?”

波斯崔克督察长迄今未说一字，这个壮健的人一直两臂交叠坐着、望着日历。现在他清清喉咙。

“一些人，”他说，“认为玛乔莉·威尔斯不可能犯案，但是她脾气很坏。”

他又清了清喉咙，继续说：

“无论苏格兰警场参不参与，我们都得逮到那该死的杀人魔。”

这句话的力量在温暖的房间内颤抖。克罗少校看着艾略特。

“波斯崔克有公正之名，”他说，“如果连他都这样想，你认为别人怎么想?”

“我明白了，”艾略特内心颤抖了一下。“大家都认为威尔斯小姐——”

“你得自己找答案。人们通常不像我们去讨论细节，那是问题所在。最初，这事的荒谬使大家目瞪口呆；然后，我们想起，这事的情形几乎和60多年前发生在布莱顿的著名毒杀案完全一样，虽然蓝狮的顾客大多不知道。你听说过1871年的克丽丝汀娜?埃德蒙兹案吧?她玩有毒巧克力的诡计，让小孩带有毒巧克力回店里去换，完全一样的手法。我猜，在她的皮手筒里藏了一只相同的纸袋，然后用哄骗手法欺骗孩子。”

艾略特沉吟。“如果我没记错的话，”他说，“克丽丝汀娜?埃德蒙兹发疯了，她死在布罗德穆尔。”

“没错，”少校粗声同意，“一些人认为这女孩也将发疯。”

停顿片刻后他以推理的口吻继续说：“但要说她是凶手，又有些地方说不通。首先，她跟毒似乎沾不上关系，无法证明她买、借、发现或偷过毒。地方上对这的答案很简单：切斯尼医生很喜欢她，而乔·切斯尼据说是那种会到处乱放东西的人。没错，他的诊所里有番木鳖碱，但他已向我们计算过总量了。

“其次，特里太太发誓，在法兰克·戴尔带回的纸袋里只有6块巧克力。

“再者，如果玛乔莉·威尔斯真的犯了这件案子，那她也太大胆了。她的情形和克丽丝汀娜·埃德蒙兹的情形不同。终究，布莱顿是个大地方，找小孩子换巧克力的女人可能不会被指认。但这女孩，待在像索德伯里克罗斯这样的小地方，可能在目击者面前跟认识她的男孩说话?这是自投罗网嘛!如果她要在巧克力里下毒，她该以我跟你说过完全不受怀疑的方式去做。

“不，巡官，要说她是凶手，没一个地方说得通；我们不能随便逮捕她。此外，我希望她不是凶手。她是个漂亮的小人儿，除了‘切斯尼一家人是怪人’以外，没什么对她不利的说法。”

“她是凶手的说法是否在切斯尼一家人出国度假前即已产生?”

“嗯，有些迹象。等到他们出国后，这说法才浮出表面。如今他们回来，这说法更是甚嚣尘上。我们的督察长担心激进分子会出来捣毁马库斯的温室。但我不这么认为。地方上的小伙子谈了很多，但他们很有耐性，盼望警局能尽力。除非警局没尽力，否则他们是不会暴力相向的。天啊，我愿意尽力!”少校忧郁地说。“我有孩子，我和别人一样不喜欢这事。此外，马库斯·切斯尼的态度很奇怪。他从欧陆回来后大声说要报复，说他要为我们解决问题。事实上，我知道他前天才来这里，问了一些荒谬问题——”

艾略特竖起耳朵。

“是吗?”艾略特追问，“什么问题，先生?”

警察局长以询问的眼神看了波斯崔克督察长一下。后者一副想说话的样子。

“马库斯想知道，”波斯崔克督察长讽刺地说，“特里太太柜台上巧克力盒的确切尺寸。我问他为何想知道，他发起脾气，说不关我的事。我说他最好去问特里太太，”督察长低声轻笑，“他说他有另一问题要问我；但，由于我是个大傻瓜，他不想问，但后果我要自己承担。他说他向来知道我缺乏观察力，但现在他还知道我没头脑。”