艾略特撒了个谎。为了某种理由，他以尖锐的语气说话，以致警察局长瞪了他一眼。

“没见过，威尔斯小姐，”他说，“请坐下好吗?”

她以困惑的眼神看着他。他其实记得，记忆里的影像活生生地呈现。他从未见过令他如此印象深刻的人。他似乎知道她会做什么、她的头会如何转、她会如何举手到额头上。

“你太紧张了，玛乔莉，”乔医生拍拍她的手。“这位先生是来自苏格兰警场的巡官。他——”

“苏格兰警场，”女孩说，“不是好地方，不是吗?”

她笑。

她立刻停止笑。她的眼神并无笑意。艾略特什么也没忘记：中分塞至耳后、在颈项处呈小卷状的光滑深棕色头发，宽阔的前额，弯眉，沉思的灰眼睛，似乎总在休息的嘴。他发现她不美，但他不在意。

“对不起，”她从困惑眼神中醒来。“我恐怕没听清楚。你说什么?”

“坐下好吗，威尔斯小姐?如果你可以的话，我们想听听你对你舅父死亡的看法。”

她迅速瞥了双扇门后面的黑暗房间一眼。在注视地板片刻、握紧拳头一两次后，她平静地把头往后甩。但这种他认为的幽默和聪明可能无法帮她抵抗4个月的口舌攻击。

“那电灯泡不可能烧完，对吗?”她用手背用力搓前额。“你是来逮捕我的吗?”

“不是。”

“那么——好吧，你要问我什么?”

“就你所知把事情说出来，威尔斯小姐。切斯尼医生，你是否要去照料病人?”

艾略特沉着、冷静的苏格兰礼仪有其效果。她深思地看着他，她的呼吸变得没那么快。接受他准备的椅子，她坐下来、交叉腿。她穿着普通黑色晚礼服，没戴首饰。

“巡官，我们必须待在这里吗?我是说在这房间?”

“是的。”

“我舅父有个理论，”她说，“每当他有理论，他就会测试它。而这是结果，”她把理论告诉他。

“威尔斯小姐，我知道这一切都是从晚饭桌边的一场辩论开始?”

“没错。”

“谁开启辩论?我的意思是谁引进话题?”

“马库斯舅父，”少女惊讶地回答。

“你不赞同他?”

“不赞同。”

“为什么，威尔斯小姐?什么理由?”

“唉呀，这要紧吗?”玛乔莉睁大眼睛，不耐烦地喊问。但她看见艾略特下颚的执拗；然后，困惑而兴奋地，她往下说。“为什么?我猜只是为有事做。自我们回家以来，气氛一直很恶劣，即使乔治在这里。乔治是我的未婚夫，我——我在一次国外旅行时遇见他。马库斯舅父很有自信。此外，我总相信我告诉他的。”

“关于什么?”

“所有男人都没有观察力，”玛乔莉平静地说，“那就是你们男人做不好证人的原因。你们不注意。你们太专注在自己的事情里，向内看，总专注在自己的事或问题。你们根本不观察。要我证明吗?你们总是讥笑女人只注意别的女人穿什么，连一条皮带或一个手镯也不放过。嗯，你们以为女人不注意男人的穿着?不会描述男人的穿着?这不是观察别的女人的问题，这是观察力的问题。但你们可曾注意别人穿什么?例如另一男人?不曾。只要他的西装或他的领带不难看，你们就不再注意。你们可曾注意细节?他的鞋，或者他的手?”

她停止不语，回头看双扇门一下。

“我告诉你这个，因为我向马库斯舅父发誓，没有一个聪明的女人会弄错她所看到的。除非他能证明我做不到。我不会弄错。”

玛乔莉一本正经地向前倾。

“你明白的，”她继续说，“有人进来——”

“等一等，威尔斯小姐。还有谁不赞同你舅父的主张?”

“乔舅舅不赞同，英格拉姆教授也强烈地不赞同，你知道，他是心理学教授。他说这主张一般而言是对的，但他不可能犯错。他说他是个受过训练的观察者，知道所有的陷阱。他为此跟马库斯舅父打赌50镑。”