“哦?”

“没错，先生，”艾略特说。

“这很奇怪。”

“是的，先生。”

“天杀的，这实在很奇怪，”警察局长咆哮。“他们说房间并未暗到看不见人走动，你认为他们说的是实话吗?”

“我们自然会测试，”艾略特踌躇，“我注意到书房那盏明亮的灯使一切不同。我的确不认为房间暗到能让人在不被看到的情况下溜走。先生，告诉你实话——我相信他们。”

“你不认为这3个人编造故事?”

“任何事都是可能的。但——”

“你不认为如此?”

艾略特谨慎发言。“至少，”他决定，“我们似乎不能只把注意力放在这家庭的成员上，我们必须向外扩展，穿着晚礼服的那个幽灵可能因此而现形。岂有此理，为什么凶手不该是外面的人?”

“听我说，”克罗少校冷静地说，“波斯崔克和我已发现证据——注意，证据——它显示凶手是此家庭的成员或与这家庭有密切关系。”

艾略特再次觉得事情很不对劲，他是经由扭曲的眼镜看着此案。这时，警察局长拉着他走向楼梯。克罗少校的态度有些不自在。

“这是不合法的，非常不合法，”他的声音空洞，“但事情已经做了，结果相当好。当波斯崔克上楼去看埃米特先生是否有精神和我们谈话时，他想不妨到浴室去看看。他发现浴室药箱里有盒蓖麻油胶囊。”

此时他一脸询问的表情。

“未必重要，先生。我了解蓖麻油胶囊相当普通。”

“行，行，但还有一件事。在漱口台旁置物架的后面，他发现满的一盎司瓶子氰酸。

“我想你会很惊讶，”克罗少校满意地说，“我就很惊讶，尤其当你告诉我这房子里每个人都有不在场证明时。注意，这不是较弱的氰化钾溶液；这是氰酸，地球上生效最快的毒药。至少，我们认为它是生效最快的。威斯特将会拿去分析，但他现在已相当确定。这瓶贴有‘氰酸’标签的瓶子就在那里。波斯崔克看它一眼，不能相信自己的眼睛。他拔开瓶塞，但当他闻到一股氰酸味，他以平生仅见的快动作立刻将木塞塞回。他听说深吸进一口氰酸会致命；威斯特说没错。看这玩意。”

他慎重地在口袋里摸索。他掏出一个木塞塞到瓶颈的小瓶，将瓶倾斜，给艾略特看里面的无色液体。瓶身上贴了一张用墨水写着“氰酸”的纸。克罗少校把瓶子放在灯下的电话桌上，然后后退，仿佛他点燃了危险的炮竹。

“没有指纹，”他解释。“别太靠近它，”他紧张地加了一句。“你能闻到它的气味吗?”

艾略特能。

“这玩意从哪里来的?”他问。“你听过威斯特医生的说法吧。外行人很难得到氰酸。惟一能拿到它的人是——”

“是的。一位内行人。譬如一位化学家。这位哈丁先生如何?”

好巧不巧，哈丁从音乐室走出来。

他心情依旧愉快，虽然他离桌上的瓶子不远，必能看到瓶上的标签。他一手倚着门柱，仿佛要照张相。然后他微笑着，恭敬地过来跟警察局长说话。

“氰酸?”他指向瓶子问。

“标签上是这么写的，年轻人。”

“你介意我问你在哪里发现它的吗?”

“在浴室里。是你放的吗?”

“不是，先生。”

“但你在工作上使用这东西，对吧?”

“不对，”哈丁立刻回答，“不对，我不用，”他接着说，“我用很多氰化钾。我正在试验一电镀过程，这过程能使仿造银和真银难以区分。如果我能自己行销，并得到充分奥援，我就不必和那些自认了不起的人来往，我将改变工业，”他就事论事地陈述事实。“但我不用氰酸。那对我没有好处。”

“嗯，说得很坦白，”克罗少校稍宽心地说，“不过，你能制造氰酸，对吧?”

哈丁说话时下颚颤抖得很厉害，艾略特想他是否天生有说话障碍；这障碍，像其他缺点已为他所克服。哈丁说：