芮高德教授首先发难，猛跺脚，一脸终究隐藏不住的嘲讽，直盯着迈尔斯。

“怎么样，年轻人?”他客气地说，“继续发表你有趣的高论吧!你妹妹爱开玩笑，真的太好笑了，当她想到……”他很难维持原本的声调。粗哑的声音在一瞥菲尔博士之后不禁颤抖起来。“亲爱的博士，你现在想的跟我一样吗?”

“不!”菲尔博士大喊，打破紧张的气氛。“不，不，不，不!”

芮高德教授耸耸肩。

“事情已经发生了，现在说什么都无济于事，”他看着迈尔斯，“你妹妹有枪吗?”

“是的!不过……”

迈尔斯抬起脚。

他不能，他告诉自己，他不能失态拔脚就跑。芮高德教授一脸惨白，菲尔博士双手紧握住织锦椅扶手。迈尔斯从客厅踱进漆黑一片的会客室，他到通往二楼走廊的楼梯间就开始拔腿奔跑。

“玛丽安!”他高呼。

楼梯尽头通往一条狭长的走廊，夹道两侧的房门在一盏夜灯的微黄光线中看起来都十分安静。

“玛丽安，你没事吧?”

没有回应。

他面对走廊，玛丽安房门是尽头左侧的最后一扇门。迈尔斯再度奔跑。他耽搁一会儿，去拿另一盏搁在走廊散热器上的圆柱玻璃灯罩油灯。耐心摸索转动灯芯想把光线弄亮一点，结果发现自己的手不由自主地发抖。他转动房门门把，推开门，高举油灯。

“玛丽安!”

玛丽安在床上，她的头和肩膀向后斜倚在床头板。空荡荡的房间里，油灯剧烈晃动。

这个房间里有两排窗户，一排朝东，窗帘紧闭，正对迈尔斯目前所站的门口。另一排则面南，朝着房子后方，月光由此照进屋内。玛丽安躺在床上——或说半躺在床上，肩膀拱起——脸面朝房间最尽头的南向窗。

“玛丽安!”

她没动。

迈尔斯走上前，脚步轻缓踱到床边。光影晃动着前移，朦胧的微光一点一点地照清房内每一处细节。

穿淡蓝色丝质两件式睡衣的玛丽安躺在一张破床上，呈半坐姿势靠在床头板上。乍看她的脸时，几乎很难分辨出是她。榛色的眼睛半睁，在光线的照射下，眨也不眨，涣散无神。

她的脸苍白无血色。前额在灯光下泛着汗水，嘴唇紧绷，仿佛是想呼叫却来不及。

她右手抓着一柄 32口径的左轮手枪，迈尔斯往右方看，发现玛丽安面对的那排窗户玻璃上有一个弹孔。

迈尔斯一语不发地站在那里，整只手臂都随着脉搏震颤，直到他背后传来一个嘶哑的声音。

“可以让我来吗?”那声音说。

芮高德教授脸色苍白但镇定，蹬着内八小碎步，高举从楼下客厅拿来的灯。

玛丽安右手边有个床头桌，抽屉半开，左轮手枪之前似乎是放在里面的。在这张小桌子上——迈尔斯在尚未回神的状态中注意到这个小细节——摆着玛丽安的油灯，已经灭了很久。旁边则是一小瓶一盎司的法国香水，瓶身贴着金红相间的标签。

芮高德教授把从客厅带上来的油灯搁在这张小桌上。

他说：“我懂一点医术，你愿意让我看看吗?”

“当然，当然!”

芮高德教授如猫般轻巧地绕到床的另外一侧，拉起玛丽安软绵绵的左腕。她整个身体看似没有生气，像泄了气般柔软无力。他小心翼翼用手压着她的左胸，向上推移到心脏部位。芮高德教授脸上一阵抽搐。再没有任何一丝嘲讽的神情，他流露出深沉真切的哀痛。

“很遗憾，”他说，“这位女士死了。”

死了。

不可能的!

迈尔斯无法再好好拿着油灯，他手臂剧烈颤抖，随时可能把油灯摔在地上。他的双腿几乎失去知觉，举步维艰地移身到南窗右方一只五斗柜边，“砰”的一声把灯放下。

他转过身来面对着床侧的芮高德教授。

“怎么——”他吞了口口水，“怎么会这样?”

“惊吓过度。”

“惊吓过度，你是说……”

“从医学的角度而言，是死于惊恐。心脏失去把血液送到脑部的力量。血液淤塞在下腹部的大静脉里。你有没有注意到她面无血色、出汗，和肌肉松弛?”

迈尔斯对他的话完全充耳未闻。

他爱玛丽安，就像我们爱一个在自己35年生命中存在了28年的人一样自然。他想到玛丽安，想到史蒂芬?科提司。

“这种情况通常导致衰竭，然后死亡。在某些情况下……”芮高德教授露出惊慌的表情，参差不齐的胡髭竖了起来。

“喔，天哪!”他大声叫嚷，发自内心的呼喊加上戏剧化的手势，“我忘了，我忘了，我忘了!”

迈尔斯瞪着他。

芮高德教授说：“这位女士也许还活着。”

“怎么回事?”

芮高德教授急促而含糊地说：“在某些情况下会感觉不到脉搏，就算你的手放在心脏部位，可能也感觉不到心跳，”他停顿了一下，“虽然希望也许不大，但是有这种可能。最近的医生离这里有多远?”

“大概6哩路。”

“你能不能打电话给他?你这里有电话吗?”

“可以!但是这段时间里……”

“这段时间里，”芮高德教授回答，他搓着前额，眼神炙热，“我们必须刺激她的心脏。对!刺激心脏!”他眯起双眼思考，“抬起四肢，在下腹腔施加压力，然后……你家里有没有马钱碱?”

“没有!”

“盐巴总有吧?给我一大匙盐!和一根注射针。”

“我记得玛丽安有注射针……应该在……”

在此之前，一切都是这么匆忙紧凑，现在时间反倒停住了。每一分钟都令人难熬。当你急着要快，又快不了。

迈尔斯折回五斗柜，猛拉开最上层抽屉，开始翻找。他之前放着的油灯，照亮了枫木五斗柜上一只折叠式皮制相框，里面摆着两张照片。一面是史蒂芬?科提司，戴着帽子遮住他的秃头。另一面是玛丽安圆润脸上露出灿烂的笑容，和此刻躺在床上那个没有生气而眼神呆滞的她，完全判若两人。