“借给谁了？”我喊道。

奇怪，在场的人都转向我。我有点儿抱愧，接着用平和的声调说：

“这很重要，你们明白吗……您把书借给谁了？”

罗丝闭上眼，设法找回她的记忆：

“等等……好像是借给了我的一个朋友，凶案发生的几个星期后，但我想不起是谁了……”

“她没有把书还给您吗？”我平静地问，“奇怪，至少八年了……”

现在，我能极好地控制我的声音了。

“不，没有，但这也不是第一本没还的书。”

“事实上，是不是在谋杀现场的其中一个年轻女孩儿？”

罗丝长时间地看着我，她的眼神中有种不安：

“是的，好像是的。现在我想不起是谁了，但我深信我会回想起来的。”

上校和陆克不停地提问，身体力行地帮助罗丝恢复衰退的记忆。在这段时间里，我偷偷地观察女教师。她一动不动地坐在椅子上。发呆的目光闪着奇怪的光芒，就像在冥思苦想后得出了一个恐怖的结论。

“我们今天就到这儿吧，”上校站起来宣布道，“调查还远没有结束，但我相信，我们已经大踏步迈向真相了。根据我们掌握的情况，米乐督察和我，很有可能这几天就能逮到凶手……”

上校强调着凶手现在所遭受的危险，在场的所有人都专心倾听着。老女人捉住我：“您让我想起了某个人，督察……特别是您的眼神。”

我的血液在血管里凝固。不过，我表面上装得泰然自若、气定神闲。

“啊！是吗？我像谁？”我大笑着问她。

“一个温文尔雅的小伙子，”她低着头说，“另外，我们好长时间没见到他了。一个靓仔，啊！我相信他还没有完全找到平衡……噢！他外表非常正常。但他的眼神里充斥着某种东西……我不知道怎么和您说……那是很长时间的事了，一天，他来见我，他那时应该有十五岁了。他好像要向我吐露一些重要的事情，但终于没有下决心说出来。我也没追问他。世间的所有悲哀都埋藏在他的眼底，同时，又好像被内心的某种兴奋所折磨着，一种极度的快感。我读懂了他的焦虑不安，快要精神崩溃了。我面前站着的是一个正在和自己内心恶战的少年……”

当心，危险。

瑟丽亚?佛赫丝瑟认出我了？或者她只是觉得我和某人相像？

“我想跟您聊聊，米乐督察。但不是今晚。我累了，而且我还要好好想想。您能在两三天后来我家吗？我住在西尔街，从旅馆出来左首第三座房子。”

我点头同意。

上校通过奈利让皮特?奥普金斯准备一辆马车送佛赫丝瑟回家。他果断地没有建议高哈和我顺路一起走。他料到我和高哈更喜欢步行。

我们在门槛处目送渐渐在夜幕中远去的马车。当马车上的两盏灯影消失后，陆克说：

“奇怪……我好像觉得老小姐想起了什么……一个与谋杀有关的细节，但她不想说。顺便问一下，督察，她刚才和您说什么了？”

“她请我过几天去看她，但没具体说哪天。”

上校用力清了清喉咙：

“说到记忆，我亲爱的侄女，我希望您不久就能想起把那本书借给谁了。”

“你明白，亲爱的，”她的丈夫竭力劝说道，“这很重要！我们应从那里找到谜底，揭开谋杀案的谜底！值得深思的是，我还是觉得很不可思议，警察没有朝着这方面深入调查……如果是因为这本书而弄清了事情的真相，那么我们应该为您开个庆功宴，我们将欠您一个很大的情，督察！”

我装出谦虚的样子与他寒暄着。（超级傻瓜！）

“不管怎么样，既不可能是奈利也不可能是高哈，”罗丝一边说着，一边用优雅的姿势检查着自己的秀发是否垂直。

“那是其他七个女孩儿中的一个了？”高哈总结道。

在冥思苦想中，一条皱纹悄悄地爬上了罗丝的眉间：

“是的，是她们其中一人，但我不知……”

“别再想了，亲爱的，当你渐渐淡忘这件事的时候，它往往会自己找上门来，总是这样。”

陆克和罗丝走了。大概快十一点了。只有上校，高哈和我还站在大门口。这是一个月圆的良宵美夜，月光柔和、迷人，大片黑暗的林子使我们四周充满了清新、芬芳的气息。此时，上校正叼着烟斗、拄着拐杖思索着。

他终于放弃了，说道：

“您很出色，米乐！最初很平静，聚会的末尾很尖锐。出色的战略战术，年轻人，非常出色……并且非常奏效。您抓住了很可能是起决定性的突破口。”

“不敢当，上校。您对凶手活动的判断推理解开了大部分谜团。”

“事实上，”上校满意地点着头，“我只是做了个简单的排除。我想，这次历史事件的回顾又让我从不同角度重新思考问题。是的，可以说今晚的聚会是很成功的。”

“喔，我想起来了！”我叫道，“有件事让我感到奇怪。陆克知道某些细节，就像悲剧发生时他也在场。他那时只有十七岁！”

“实在是什么也瞒不过您，年轻人，”上校在那儿傻笑，“是的，我知道您想说什么。但这没什么可奇怪的。陆克和罗丝那时关系已经不一般。在学校放假期间，他就经常来我们家。”

这又是一个我事先知道答案的问题。但，别忘了，希尼?米乐是被认为不知道这件事的。

“好吧，”上校说，“我想是该去睡觉了。我们都各自想想，然后对照一下彼此的结论。您可以列个犯罪嫌疑人的名单，再加上不在场的证据和动机。”

在皎洁的月光下，上校脸上挂着匪?所思的表情：

“我不知道，但我有个奇怪的预感……危险在靠近，就像在打虎时的感觉一样。猛兽自己也感觉受到了威胁，它那虎视眈眈的绿眼睛在黑暗中闪闪发光，一动不动，缩成一团，准备伺机扑向它的猎物……年轻人，您见过从老虎掌下溜走的人吗？”

我摇着头，抓着高哈冰冷、颤抖的手。

“不管怎样，肯定不好看。一个躺在血泊中的家伙，他甚至没有了……总之，一场残杀，真正的残杀。好了，回见。我会和您联系的，米乐。”

然而，那生气勃勃的泰晤士河咆哮着发出了震耳欲聋的吼声，令人振奋不已、尽情地呼吸。大笨钟的钟声划破了寂静，一下……两下……三下……是升起？是降落？（零点，是升起的起点，降落的终点。是终结？是开始？）就像帷幕升起后又降落，也可以说降落后又升起。当然，今夜是不会升起了，因为它已经谢幕了。

但，星光总是灿烂的!

睡吧，好人，静心地睡吧！