“喔，她有时候会去探望她姑妈，”杰瑞·韦德以理所当然的口吻插嘴（他老像是个小圆盾，伺机来插嘴干涉）。他咧嘴一笑。“我知道在侦探小说中，这个动机会叫人难以置信，不过实情的确是如此。”

“等一下，先生。克尔顿小姐，你刚说的‘送去’，那是什么意思?”

“没有任何意思!这只是个平常的措词而已，不是吗?老天啊，我话里头会有什么意思吗?她父亲认为在他回来之前，她应该待在她姑妈身旁——她母亲已经过世，你知道的——于是她姑妈在码头等候，所以她根本溜不掉。结果我也跟着去了。”她那傲慢纯真的脸上，露出伯恩-琼斯（译注：Burne Jones，1833~1898，英国画家和设计师）偏爱绘制的表情。“你现在问的是有关小葛?曼勒宁的问题，不是吗?嗯，他打电话去那里要求见她。然后呢，两周后她一回到这里，小葛就打算摆出他最佳的姿态来拜见老爹——地点是约在蜜丽安位于海德公园的住处——不料他那天中午来得太早。于是他又开始卖弄炫耀，捧着一个装满旧瓷器的大皮箱耍戏法，结果一个不小心让箱子松脱滑落，掉到地上摔个稀里哗啦。”她脸上似乎转为一种恶作剧的神情；她睁大眼睛，然后眉开眼笑。“噢，那般情景，真是乱得一塌糊涂!所以我们想，最好赶紧把他弄出屋子，直到老爹气消后才让他进屋来。之后，她打电话给他——”

女孩突然住嘴，擦拭前额，好像想起了什么事似的。她再度动容，但这次变成惧意。

“蜜丽安人在哪里?”她倏然尖声问道。我不作回复，于是她伸手指着我。“蜜丽安在哪里?你们这些家伙听着，你们记得——刚才没多久之前——罗纳德说有个女人打电话来这里找我——声音还是经过伪装——然后又突然挂掉了?那通电话是谁打来的?蜜丽安出了什么事?为何你提的问题都绕着她打转?”

我看着他们，然后微微一笑。

“我只要一提到曼勒宁，”我对他们说道，“你们就似乎老想把话题带回到韦德小姐身上。听我说!看来我再否认也没用了，我们手上是有证据，可以证实他可能和今晚的命案有关。”

这番话让他们呆若木鸡。接下来是一阵沉寂，但我仍可感受到沉寂之中（这真是糟糕），夹杂着理智的混乱及全然的不可置信。罗纳德?何姆斯从我身后的门边慢慢走入房内，这样的举动似乎是想取得主控权。他一屁股坐在椅子的扶手上，手中把玩着杯子，目光盯着自己摇摆不定的足尖。

“证据，”与其说他提出问题，不如说他是在指定问题。“什么证据?”

“我会回答你这个问题，不过趁着你还没转移话题之前，我想先听听你‘个人的看法’。你们正打算要打开哈伦?拉希德之妻的灵柩，这事是真的吗?”

“喔，天啊!”贝克特出声抱怨，而何姆斯制止了他。后者似乎是感到惊讶，但口气仍然沉稳。

“不，不是真的。请问，你究竟是从哪儿得到这样的想法?是曼勒宁告诉你的吗?”

“有一部分是。首先，他提到你们正打算去‘盗墓’。”

“别急，老头!”何姆斯望着天花板。“这是干什么?他干嘛跟你说这样的话?不，我可不是精神错乱了吧；这个深奥的难题可引起我的兴趣了。哈伦?拉希德之妻的灵柩!”

“先别管这个深奥的难题。你说这事不是真的。何姆斯先生，你再仔细想想。”

他转身向我，面带狐疑的苍白笑容，使得他看起来像是在做鬼脸。

“我们俩都该仔细想想，”他提议道。“告诉我，你对巴格达有什么样的认识吗?”

“一无所知。”

“哈伦·拉希德宠妾的墓碑，苏贝蒂——我猜你指的是这一个——正被埋在旧城的地底下，距离马鲁夫教主的墓碑不远。它是巴格达最重要的纪念碑之一；它是1000多年前建造的，而且好几任回教统治者都非常小心地加以整修。其实啊，根本没人见过苏贝蒂的灵柩。回教徒很少让人直接一睹它的模样；到麦地那去看穆罕默德墓碑的观光客，都得隔着栅栏观看，而且也只能见到这位先知的墓碑外部。苏贝蒂先被放入一具铅制棺材，再一起置入一具金制的棺材内，除了这一点之外，世人便一无所知了。至于有人可以——不，不，不可能!”

他更为激烈地摇着头。

“想像某人从圣保罗纪念碑偷走纳尔逊（译注：HoratioNelson，1758~1805，英国名将，特拉法尔加海战的胜利者）的灵柩，或是从某个公共纪念碑偷出某位名人的棺材。这事听起来已经怪可怕了，但和亵渎神圣相较之下，还算是小儿科呢——天啊!那是回教徒的圣地!这和古埃及完全无关，你知道的；这是一种生活上的狂热嗜好。再说，要去盗那样的墓，那叫做痴心妄想，一点机会都没有的!”他双手一摊，耸耸肩。尽管他在眼镜后方的目光炯炯发亮，但我觉得他的态度超乎必要地夸大，尤其是这时候他扫视其他人并补充说道：“想当然耳，这太荒谬了。我觉得奇怪的是，曼勒宁怎么会有这样的念头。”

“我倒希望这事是真的，”贝克特有点幸灾乐祸地说。灌下刚才那一大杯酒后，让他的表情开朗许多。他双手插着口袋坐了回去，视线直盯着酒瓶看。“你要是问我的话，我会说这让事情变得非常有趣。我记得那座墓碑；那是个用砖砌成的地方，有个圆锥体的屋顶。我从开罗飞到那里的时候，老爹就亲自带我去瞧它。相形之下，去看墓碑还比较有意义得多。”

“和什么比较?”我质问道。“如果不是灵柩的话，你们是想要检视什么呢?”

何姆斯表情古怪地望着其他人。

“巡官，你听过安东尼?加兰德这个人吗?”

“没听过。”

“但他的成就世人都已经耳闻了。1704~1712年间，他将阿拉伯文的《一千零一夜》转译成法文，而现在这个法文译本已落入我们手中。韦德先生对《天方夜谭》特别感兴趣，因为他也同意它们是直接取材于波斯故事集《赫扎尔?艾福萨纳》——或称为《一千个故事》——虽然整本书从头到尾谈到的都是阿拉伯人。因此，当他有机会买到加兰德的前200页原始翻译手稿，以及注释和增补素材时——”

“等一下，”我说道，“你的意思是说，把大家找来聚在一起的目的，只是要看看那些手写稿?”

真是抱歉，我一直认为自己是个审慎理性的人，但在那个节骨眼上，我居然体会到自己对今晚的怪事真的乐在其中，同时也发觉何姆斯的解释颇让人失望。何姆斯瞥了我一眼，惊讶之情似乎写在他脸上。

“是的，没错。伊林渥斯博士会到这里来，就是为了这个原因。有了注释和增补素材，你知道……”

“就这样?”

杰瑞?韦德倾身向前，他的神情始终愉快从容、面带关注之意，目光则是遥望远方。

“握个手吧，巡官，”他极力主张。“我也是心有戚戚焉啊。可以这么说吧，在你的心灵深处，沮丧把你阅读《金银岛》的童稚之心给摧毁了。你对灵柩的幻想遭到破灭，这一点我也是感同身受的，骗你我会遭到天谴。假如这个家伙有意识到——”