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《皇帝的鼻烟壶》第四章(4)

皇帝的鼻烟壶 作者:(美)约翰·狄克森·卡尔


“我的小天使,别冒傻气了。”他面无表情地说。

她看着他,奈德的眼睛在昏暗中似乎闪闪发亮:“我这辈子从未想过会保护弱者 不管是什么人。可是你,我的小妞 你 !”

“我怎么啦?”

“你不应该被牵连进来,就这么回事。”

他们的面前是陡峭的、弧形的楼梯,一片黑暗。奈德死死地抓住了栏杆,似乎是要把它们拔出来。

“我一直犹豫要不要告诉你。”他攥紧了拳头,痛苦而又清楚地说,“我讨厌和道德相关的事情,也不在乎和性相关的事情。你瞧 我突然想到了,我们的处境并不算什么新鲜事。我以前听说过类似的事情 发生在维多利亚时代,我当时笑得前仰后合。”

“你在胡说些什么?”

“你忘了吗?那是大概一百多年前的事情,一个叫什么威廉姆的爵士被他的男仆谋杀了。”

“可是可怜的莫瑞斯并没有什么男仆。”

“求你别再抠字眼了,宝贝儿,”奈德说,“我要把你放在膝盖上,打你的屁股。你没听说过那个趣闻吗?”

“我不知道。”

“当发生谋杀的时候,有一个人站在街对面的房子里,目睹了凶案。但他无法出来作证,无法揭发凶手,因为他当时正在一个已婚女子的房间里 那是他不该出现的地方。后来他们逮捕了一个无辜的人,指控他谋杀。你说,那证人该怎么办呢?当然,这故事是虚构的,而且凶手的身份相当明确,其得以经久不衰的原因,是这里面有让人非常感兴趣的东西 那一对表面正派的维多利亚时代的男女处境尴尬,却又必须遮掩。我一直觉得那是非常可笑的处境 而现在我可不这么认为了。”

稍作停顿之后,他又说道:“这种事情不可笑,现在看来,一点都不可笑。”

“奈德,谁是凶手?是谁谋杀了他?”

她的同伴似乎仍然沉浸在对老问题的回忆当中,而没有听到她对新麻烦的疑问。当然,也许他是故意不想听。

“如果没有记错的话,有人按这故事写了一出戏剧。”

“奈德,看在上帝的分上,快告诉我!”

“不行,听我的!这很重要!”即使在黑暗中,她也能够看到他的脸色发白。“在戏剧中,他们试图绕开难题。可怜的傻瓜给警察写了一封匿名信,揭发了凶手,以为这样就万事大吉了。这当然解决不了任何问题。能够避免麻烦的唯一方法就是到法庭上作证,指认真正的凶手。”

听到“法庭”这个凶险的字眼之后,伊芙再次抓住了他的胳膊。他示意让她放心。他刚刚走下了一级台阶,现在他转过了身,看着她。就像所有本该匆匆离去却偏偏不走的人那样,他们都压低了声音 声音越来越低,但语调愈发急促。

“别担心。你不会被牵扯进来的。我会处理一切。”

“难道你要告诉警察?”

“我不会告诉任何人。”

“但是你可以告诉我。是谁干的?”

他推开了她的手,又往下走一步。他正在往后退,左手放在栏杆上。他的脸是一片朦胧的白色,里面有一排闪亮的牙齿。那张脸正在逐渐远去,隐入昏暗当中。

伊芙的脑海里闪过一个可怕的念头 一个只有极度慌乱的头脑才会胡思乱想的问题。

“不对。”奈德有一种本领,能够看穿她的心思。他纠正道,“别胡乱猜测。凶手并不是你所关心的那个家庭的成员。”

“你能发誓吗?”

“是的,”奈德回答,“我完全可以发誓。”

“你是不是想折磨我?”

奈德异常轻柔地说:“正相反,我想用柔软的羊毛把你包裹起来。你不应该受到伤害。所有喜欢你的男人都应该这么做。不过,我的老天哪 你的岁数不小了,总该有点社会经验吧?为什么总像一个天真无知的小姑娘,对世界抱着简单而美好的幻想!”他深深吸了口气,“其实,你早晚总会知道的。”

“快告诉我,求你了!”

“我们第一次望向街对面的时候 你还记得吗?”

尽管她试图忘记,那个画面还是回到了她的脑海里。在奈德的目光注视下,她再次看到了靠在左手墙边宽大的工作台,罗斯老爹举着他的放大镜,翘着胡子。在他的脑袋被打破之前,伊芙曾经无数次看到过这样的场景。然后她的视线中出现了阴影,画面变得模糊了。

“第一次我们朝那边张望的时候,我说我认为房间里还有其他人。但我看不清楚是谁。”

“然后呢?”

“而第二次,当灯光明亮的时候 ”

伊芙跟着他往下迈了一级台阶。她并不想抓住他,也并不想推他。是一阵尖厉的、突如其来的警笛闯下大祸。在外面的街道上,警笛响个不停,大声宣告着谋杀,以召唤附近所有警员去追捕那个并不存在的夜贼。警笛再次响起,从窗户钻进屋内,使他们听得真真切切。出于一时惊慌,伊芙下意识地要催促奈德赶紧下楼,她想要把他赶走,用一个切实的行动把他赶出房子 好让她摆脱危险。她用手扶住奈德的肩膀,继而用力一推。

他甚至没时间喊叫。他摇晃着,后背朝向楼梯井,脚后跟踩在台阶的边缘上,左手轻轻扶着栏杆。他失去了平衡,晃悠着,愤怒地嘟囔一声,又后退了一步 踩在了下面一级的松开的压条上。在他即将摔倒的那一瞬,她看到了他愚蠢和惊愕的表情。


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