“还有，”我心烦意乱地继续说，“当我告诉他们你有多忙的时候，他们总是用这样的话堵住我的嘴： 嘿，他是一个魔术师，对吗？让他挥舞一下魔杖，或者其他什么东西。 这种俏皮话让我腻歪，让我恶心。而且我不知道该怎么反驳。你为何不做一点现实的、科学性的魔术？如果有人教授现实的魔法，我肯定会去报名学习，然后我就高喊一声 说变就变 ，然后变出一些实实在在的、有用的东西。你那一套，从帽子里拉出兔子，把女士切成两半，让鸭子消失不见，见鬼！谁会喜欢这种东西？呸！”

“别这么激动，”马里尼反驳道，“你得到了冰镇饮料，不是吗？再喝一杯。然后吃点药片。我现在不跟你开玩笑，我们可以折中一下。你今晚跟我开车去奥尔巴尼。布特必须留在这里看着店铺，而我希望有人陪同。集会结束后，我们可以去阿第伦达克山脉 ，找个山脚下的溪流，与世隔绝一两天 我很熟悉那里。我们可以忘掉烦心事，我会处理好这些稿子。我不骗你，我发誓。”

“好吧，”我说，“我自己也想去大自然里放松一下，换一换心情。不过别搞得太艰苦，明白吗？如果你敢骗我 ”

布特从前面的店铺回来了，行进的速度快了一点点。我们当时还不知道，但是布特的步伐的细微的变化实际上就是灯光转暗，大幕升起，第一幕即将开场的那一刻。

“外面有一位客人，”布特宣布说，“想要看一个断项女郎。似乎有希望成交。我想你最好去接待她。”

“断项女郎？”我怀疑这是一个笑话，“什么意思？难道商店增加了一个肢解躯体的部门？”

“是的。”马里尼说，“我们已经把名字改成了 盗尸公司 。布特，是什么样的客人？”

布特摇了摇头：“不认识。一个非常顽固的女孩。而且心急火燎。”

他说得一点儿也不错。通向外面商店的门被猛地推开了，那位顾客迈着优雅但是坚定的步伐朝我们走了过来。在那样的天气，只有最鲁莽的人才会表现出那样的冲劲。她肯定是走进这家商店的最急切（我们很快就会发现这一点）也最有趣的年轻女士。她大概二十五六岁，身材高挑，一头黑发，相貌绝对出众，却像猫一样神经质。她外表镇定、自信，衣着光鲜，但显然有些心惊肉跳。她的皮肤被晒成了深棕色，但面容显示出一种坚毅、严峻的个性。其浑厚、男性化的声音亦证明了这一点。

她匆匆瞥了我一眼，甚至有点无礼。我肯定不是她要找的人，所以她转向了马里尼。那位绅士总算开始行动了，摇晃着从工作台上跳了下来。

“马里尼先生？”她的态度彬彬有礼，但完全是公事公办的架势。

“对。”他点了点头，打量着面前的客人。

“我需要一个断项女郎。”她说，“现在就要。这位先生说 ”

“我知道，他说立刻就要不太可能。”马里尼说道，“那东西非常畅销，甚至比裹着二十美元钞票、两个才卖两毛五的肥皂还抢手。这是热门商品。每个人都想要一个断项女郎。”

“除了我。”我平静但坚决地纠正道。

那女孩继续说道：“他说你这里就有一个。一个样品。”

马里尼点了点头：“是的。不过现在无法拿出来给你展示。马里尼的断项女郎是经过改良的最新型号，能够让观众看到血液流动，并且用灯光显示呼吸的原理；这种型号经久耐用，可以很容易地在短时间内拆开，装进两个手提箱里面。就在那里。”他指了指墙角的一堆箱子当中的两个方方正正的箱子，“但是我今天晚上要把它带去奥尔巴尼参加魔术师集会。”

“我不需要你给我演示。”那女孩说，“我见过那种东西。价格是三百美元，对吗？”

“对。如果用现金付款，还有百分之二的折扣。”

“我可以不要折扣。”她打开钱包，拿出一大捆钞票，抽出三张递给布特。那是三张一百美元。布特不假思索地行动了，只见他拿起一个收据本，速度直逼马里尼凭空变出一枚硬币的手法。

“名字？”他的笔尖落到了收据本上。

她瞪了布特一眼：“有这个必要吗？”

布特点了点头：“有。”

她瞪着布特，沉吟有顷，突然说道：“克莉丝汀 米尔德里德·克莉丝汀。”

“地址？”

“等一下，”她说，“你没明白。我要亲自把它带走。”

布特看了一眼他的老板。马里尼随手从工作