二

七藏的主人小森市之助，是个今年才二十岁的年轻武士。上个月初，他因公务自江户出发到骏府。归途，昨晚住宿三岛的本阵 ，放荡七藏向主人说要到附近观光，离开本阵沿路寻找设在宿驿里的妓院，途中有个男人叫住七藏。男人年约三十五六，打扮时髦，看似商人，手上拿着籉笠，肩上一前一后搭着小行李。他知道七藏是武家仆役身份而叫住七藏。

男人亲昵地向七藏搭话。他问七藏，这个宿驿哪家旅馆比较好？聊着聊着，男人邀七藏到附近喝一杯。走惯江湖的七藏大抵了解对方的意图，二话不说便跟男人进了附近一家小饭馆。厚脸皮的七藏毫不客气喝足了对方做东的酒，酒足饭饱后，邀他喝酒的旅人小声道：

“大哥，您说如何？明天我能不能随同一起……”

原来男人没有通关卡时必备的身份证明书。这类旅人通常逗留在小田原或三岛的宿驿，花些银子向武家仆役行贿，央求让自己也成为武家临时仆役之一，以便通过关卡。武家的身份证明书上当然写明了主人以外的仆役数，不过，只要说行李太多，临时雇用挑行李的仆役，通常可以无事过关。尤其对因公往返两地的武家，关卡方面不会仔细盘问。这男人知道这点，才央求七藏明天让他当临时仆役。

七藏一开始便推测出对方的意图了，他收下男人给的三分银子，当下点头答应，并同对方约好，要他明天一早六刻前到本阵，便与男人分手。对武家仆役来说，这算是额外收入，除非主人极为严格，否则一般主人都按惯例睁一只眼闭一只眼。尤其七藏的主人市之助还年轻，这类事情当然都交仆役做主。

第二天早晨，那男人如约来了。

“在下名为喜三郎，请多多指教。”

他在市之助面前也做了自我介绍。如此，他挑了些行李做个样子，跟在市之助主仆身后上路。男人看似惯于旅游，攀登山岭时滔滔不绝讲些旅途趣事，让主仆两人忘却疲累。市之助也夸那男人有趣。

平安通过箱根关卡，抵达小田原宿驿后，喜三郎又央求今晚让他一起住宿。他让主仆两人在轿夫休息站休息，自己先跑进宿驿，不久又回来了。他说，今晚本阵有两组大名住宿，副本阵 也有一组。与其住拥挤的本阵，不如到普通旅馆比较清静。喜三郎又说，我认识一家松屋旅馆，我带你们过去。

即便是公务出差，住本阵的确有点拘束。若住本阵，不但无法叫女人，也无法醉酒胡闹。就算过了箱根便是江户，到拘束的本阵去跟人家硬挤破旧榻榻米房，不如住在干净整洁的普通旅馆，舒舒服服伸直手脚喝些美酒要来得好。七藏如此暗忖，于是怂恿有些迟疑的主人，让主人答应住进喜三郎所说的普通旅馆，结果三人就跨入松屋了。

“不好意思，今晚让我做东办山祝吧。”喜三郎说。

按当时的惯例，旅人若平安越过箱根，当天夜晚就在住宿旅馆举办“山祝”以示庆贺。本来应该是主人市之助给两位随从各三百文红包，并请大家喝一顿。市之助当然给了红包。七藏却将两人份的六百文全部私吞，更敲喜三郎出钱买山祝酒，喜三郎老实答应了。

市之助毕竟是武家气质，坚持无论如何也不能让随从买酒，七藏硬是说服主人，要主人万事都交自己包办。主人做东的酒宴，随从无法开怀畅饮，他打算让喜三郎请客，今晚喝个痛快。果然如他所料，喜三郎爽快答应负责“山祝”，命旅馆女侍端来众多酒菜。

“今晚真是个可喜的夜晚。”市之助说。

“恭喜，恭喜。”两位仆役也行礼道贺。

市之助勉强喝了些酒。七藏则喝个没完没了。喜三郎照拂着酩酊大醉的七藏，在适当时刻向主人告退。主人睡在一楼里房的六席榻榻米房，两位随从一起睡在隔壁的四席半榻榻米房。当天半夜，喜三郎杀死后边二楼的两位旅客，逃之夭夭了。

“难道是盗贼？”市之助大吃一惊。

七藏更是大惊失色。他贪图对方的钱和酒，竟然带来个凶恶歹徒，不禁吓得面如土色。

前面也说过了，这虽是当时的惯例，然而，谎称是随从而带对方通过关卡一事，若接受正式侦查，当然不可能无罪开释。归根究底，这毕竟是不合法的闯关行为。若无意外，其实不成问题，但既然发生如此案件，便无法隐瞒，市之助必得负责。另一个问题是，市之助这趟旅程目的是公差，却违反规定没投宿本阵或副本阵，而住进普通旅馆。甚且旅馆中还发生凶杀案，这对市之助来说，即便奉行所斥责他胡作非为，他也无可辩解。

因此，年轻的市之助才决心斩死肇事者七藏，自己则切腹请罪。七藏见状，昨晚的酒完全醒了，吓得全身发抖。

“这太欠思虑，总之，请主子您稍等一下！”

七藏拼命劝解主人，接着想起傍晚在走廊遇见的多吉。若拜托多吉逮捕喜三郎，或许可以绝处逢生，于是立即跑到多吉房间来。

半七听毕，同多吉互望?一眼。

“不过，你家主人的决心真令人佩服。的确除此以外别无他法了。你就老老实实认命吧。”

“别这样说呀，求求您救救我，我给大爷您磕头！”七藏合掌向半七叩拜。他本性并非恶徒，事情到了这般地步，当然会面无人色。

“既然这样怕死，那没办法了，你现在就逃吧。”

“我可以逃吗？”

“你不在就有方法救你主子。你马上走。这点钱拿去当路费。”

半七从棉被下取出钱夹，抛了两枚二分金子给七藏。再叫七藏不要回主子房间，现在马上逃离现场。七藏收下半七给的钱快步离去。

半七换了衣服，打算到市之助的一楼榻榻米房，在楼下楼梯口遇见着慌乱转的旅馆女侍。

“喂，同心们走了吗？”

“没有。”女侍打着哆嗦悄声道，“大爷们还在账房里。”

“这样啊。楼下榻榻米房是不是住进一位主仆共三人的武家？房间在哪里？”

“这……”女侍有点迟疑。

看她那模样，半七心里有谱。同心们似乎也盯上了市之助主仆三人，但因为市之助是武家身份，同心们有点顾虑。而女侍也隐约知道此事，才迟疑着不敢带半七到市之助房间。半七心急再度催促。

“哪个房间？快告诉我吧？”

女侍无可奈何用手指了指。她告诉半七，窄廊笔直走去，往左转就是澡堂，经过澡堂再往里走，隔着小中庭有两间榻榻米房，市之助的房间正是那里。

“多谢。”

依照女侍所说，半七沿着窄廊走去，来到榻榻米房前。

“有人在吗？”

半七在纸门外招呼，里面没人应声，半七悄悄拉开纸门，从缝隙往里窥探，只见蚊帐断了两根挂绳垂在榻榻米上。蚊帐内似乎躺着个全身血迹的男人。

“难道已经切腹了？”

半七顾不得其他，拉开纸门进去，榻榻米房一隅的座灯照着掉落的蚊帐，横躺在蚊帐蓝色海浪花纹底下的正是七藏的尸体。七藏大概又回来蘑菇些什么，结果被主人斩死了。然而，室内不见主人的影子。难道主人斩死七藏后逃之夭夭？半七不知下一步该怎么做。

此时，窄廊传来有人窥探的声响，耳尖的半七马上转身望向昏暗的纸门外。只见那个指点半七方向的女侍正半跪在窄廊上偷瞧。半七毫不犹豫地奔过去抓住女侍手腕，用力将她拉进房间。女侍年约二十，肤色白皙，圆脸。

“喂，你在这儿干啥？不老实说，对你可没好处。这间的房客中有你认识的人吗？其他女侍都吓得缩成一团聚在一起，唯独你方才就在这一带乱晃，一定有什么原因。你认识这男子？”半七指着躺在蚊帐内的七藏。

女侍缩着身子摇摇头。

“那你认识另一个男人？”

女侍又否认。半七发现她战战兢兢始终垂着脸，但偶尔会忐忑地瞄向壁龛旁的壁橱。那时代的旅馆通常没有壁橱，这间房似乎是特殊建筑，不但有做个门面的壁龛，旁边还有宽约一间（六尺）的壁橱。

斜眼望向壁橱，半七点点头。