1874年夏天，玛丽?埃伦?威尔逊，这位来自纽约的九岁小女孩令全美哗然。当年媒体争相报道的轰动事件：玛丽?埃伦遭受双亲凌虐。如果放在今天，恐怕连地区报纸都上不了。

倘若不是玛丽家附近的卫理公会①传教士埃塔?惠勒女士拯救了玛丽，严重受虐的小女孩说不定早就没命了。

一开始，惠勒女士想帮助小女孩，结果却徒劳无功，因为当时根本没人相信有虐待儿童这种事。所以当时没有任何一条法律禁止凌虐儿童。

然而，禁止虐待动物的明文规定却是有的。当惠勒女士想替玛丽?埃伦伸张正义却尝遍失败滋味后，意志坚定的她找上“美国防止虐待动物协会”（ASPCA）的创办人亨利?伯格。伯格与协会立刻主张儿童同为动物界一员，跟犬类动物一样皆应受到法律保护，进而替玛丽?埃伦争取到法律保障。

尽管玛丽?埃伦的案子一度成功引起全民愤慨，但骚动不久便平息下来，这个问题的严重性也再次遭到大众的漠视。

世纪交替后不久，好不容易受到公众关注的儿童受虐问题再次遭受重挫，因为知名精神分析学家弗洛伊德公开发表理论声明：那些宣称童年时期曾遭受过性虐待的病人，不过是因为性幻想受到压抑的缘故。

一直要到20世纪60年代初期，距离玛丽案将近一个世纪之久后，医学界才正式宣告虐童案存在。

正当全世界还在探讨虐童案是否成立时，无数儿童的身心却持续背负着可怕的秘密与伤疤，只因为没人愿意相信并保护他们。许多儿童因此离家出走，格蕾丝正是其中的一个。

把一块磨石套在他的颈项上，投入海中，比让他被这些小石子中的一个绊倒更为他好。

《新约?路加福音》17:2

卖火柴的小女孩

圣诞节前夕，广场四周家家户户灯火通明，到处都传来庆祝节日的欢笑声与歌声。墙外覆雪的街道杳无人迹，只有那个可怜的卖火柴的小女孩独自坐在结了冰的喷水池旁。她衣衫褴褛，那薄薄的衣服根本抵挡不住刺骨的寒意。一整天下来，她连一盒火柴都没卖出去。她不敢回家，因为爸爸肯定会惩罚她。

小女孩冻得浑身发抖，心想：如果可以点根火柴取暖，该有多好。可是，爸爸一定会因为她浪费了火柴而痛打她一顿的。