“谢谢。”吉塞拉接过书，扫了一眼扉页。旧墨水手写的精巧的意大利风格字迹已经褪成淡褐色：“AmaliedeBoissyNeuwelcke，1858” 。

又一次，有东西触及了她记忆的边缘 “临走前来我房间喝杯茶吧，”她建议，“出租车还有几分钟才到呢。”

她们进入吉塞拉的房间，光线也变暗了。她打开一盏遮着琥珀色丝绸的灯。她用一套旧式的银器泡茶，并加入柠檬，用酒精灯烧水。

“为了你的将来干杯！”吉塞拉豪爽地举起杯子，仿佛那是一杯酒，“希望你的下一份工作能更好！”

但是福斯蒂娜对此几乎无动于衷。她呷了一口就放下了杯子。“我没有将来。”她茫然地说。

“别胡说了。快趁热喝了吧。那样你会好受些。”

福斯蒂娜顺从地喝下了。她总是顺从他人，或者对她而言更合适的词该是“易受影响”？

“谢谢。”她放下空茶杯，“现在我该走了。我不能让出租车等着。我也不想错过开往纽约的火车。”

“我送你到门口吧，”吉塞拉说，“等安定下来了别忘了给我写信。”

她们走出房间，来到走廊。福斯蒂娜就像一个被遗忘的小角色，在一个寒冷的秋夜，身着春天单薄的蓝色轻皮大衣，永远地离开这所学校，而在布里尔顿只有一个人愿意为她送行并祝福她。

她走在吉塞拉之前，转过一个拐角，来到楼梯的顶端。楼上走廊一对烛台发出的烛光一直照到了楼梯的第一处平台。其下方的楼梯则处于深深的阴影中，因为在楼下的走廊里没有任何光亮。

莱特富特夫人一动不动地站在第一处平台那里，沐浴在灯光下。她一只手扶着栏杆，望向楼梯下方黑暗的走廊。她那毫无光泽的淡黄头发最近才梳成了光滑的卷发，并穿着晚间的浮雕式服饰 一套灰褐色户外丝绒，在膝处重重折了几下，恰好和露出的花裙以及脚尖的绸缎拖鞋颜色相同。她的喉间飘着白色 那是貂皮和桅子花，以及一串珍珠。丝绒袖子齐肘长，袖子下戴着白色无瑕的细纹长手套。当她的目光专心地集中在底部走廊的阴影中时，她的声音清脆地响起：

“克蕾尔小姐！”

“在，莱特富特夫人？”

福斯蒂娜从楼梯的上方回应。

莱特富特夫人身体巨震，转而抬头望着福斯蒂娜。福斯蒂娜打破了此刻屏息的寂静：

“您叫我？”

莱特富特夫人声音失去了以往的沉着：“你在那里站了多久？”

“就一会儿。”福斯蒂娜迟疑地笑了，“我匆匆忙忙的，甚至有种想从你身旁的楼梯上悄悄溜过的冲动。当然，我并没有那么做。那会相当无礼。”

“的确。”莱特富特夫人抿起双唇，“既然你很忙，那我就不再耽搁你了，克蕾尔小姐。晚安！”

她走下楼梯，挺直后背，高昂着头，留下了一个穿着飘动丝绒的优雅身影。

福斯蒂娜和吉塞拉保持一段距离，小小地紧随其后。

当身着黑色服装与白色围裙的阿琳从客厅来到下面的走廊，打开那里的灯时，莱特富特夫人停下了脚步。突如其来的灯光显示出走廊和平常一样空旷。没有迹象显示出莱特富特夫人为何会在平台上注视下方。

“你晚了，阿琳。”莱特富特夫人生气地说，“你应该在楼梯变暗之前就打开这盏灯。不然有人可能会摔倒。”

“是，夫人。”阿琳郁郁地回应。

莱特富特夫人优雅漫不经心地平抚着其中一只手套：“你刚刚有没有看见什么人？在走廊里？或是你从餐具室进入餐厅的时候？”

“没有，夫人。我没看见任何人。”阿琳的唇上涌起某种恶意，“您呢？”

“当然没有！”但是莱特富特夫人的声音失去了权威。

沉寂被响亮的电话铃声粉碎。仿佛神经无法忍受这突如其来的喧闹，莱特富特夫人离开了。吉塞拉震惊地发现，某人或某事就像惊吓了贝丝·蔡斯一般吓着了莱特富特夫人

阿琳来到楼梯下壁橱里的分机旁。“这里是布里尔顿学校 请问您的姓名？ 请稍等 找你的，霍恩埃姆斯小姐。来自拜佐尔·威灵医生的长途电话。”