每一个受访者的访谈时间是1～3个小时。由我和奥利弗?麦克威尔、利斯丽?耐特主持访谈。读者可以在本书的最后一章找到我们访谈中问到的问题：是谁给了你最大的幸福？你有什么遗憾？生命中什么重要什么不重要？你生活中的重要转折点是什么？你觉得哪些是你应该更早得知的？

本书分四部分。第一部分，向读者介绍我们使用的研究方法，以及我们是如何选择访谈对象并实施访谈的；第二部分，揭示从这235位智者的言谈中发掘五个秘密的过程；第三部分，探索我们把这些秘密付诸实践的方法，我们知道，仅仅了解这5个秘密是不够的，这些智者与其他人真正的区别是，他们已经把这些秘密运用到了他们的生活中；最后一部分是问题列表，这些问题都是我们在访谈中用到的问题（我们希望读者也用这些问题问问自己或者问问生活中的长者）。这部分还列出了一些很好的答案，这些答案可以回答 “你能不能就如何快乐而有意义地生活用一句话提出你的建议？”最后，本书讨论了这些智者的言谈是怎么改变我的生活的。

要把好几百人的人生浓缩在一本书里实在不易，因为每个人的生活都有其独特性，都有值得我们学习的地方。要把好几百人的生活经历都呈现给读者恐怕大家一时也难以消化，所以我决定用少数人的经历作样本（约50人）来代表多数人的经历。在本书中只称呼他们的名（不出现他们的姓），你会发现，许多人的名字出现了多次，这是因为他们的生活闪耀着智慧的光芒，他们的生活有助于我们发现人生的秘密。虽然我们采访的这些人都有独特的生活经历，但是读者会明白，从这些人的经历中，无一例外地都可以提炼出人生的这5个秘密。在题目为“一句话总结人生的秘密”一章中，我将从更多的人那里分享他们的智慧。

这本书适合任何年龄段的人阅读。刚刚开始人生旅程的年轻人可以读。年轻的电脑迷们，你们会在网上与他人交流购物经历或者寻找旅游目的地的信息，我希望你们从书中人物的人生经历中也能收获同样的快乐。不一定要等到我们老了才能沉淀智慧，我们可以早点发现它。

像我一样的中年人也可以阅读此书，因为我们中年人也想早些发现人生中真正有价值的东西，我们不想因为错过了该珍惜的东西而追悔。

?英文书名为《the five secrets you must discover before you die》。这本书也适合老年人阅读。借助此书，老年人可以回顾自己的人生，找到把智慧流传给下一代的途径，这正是老年人的期望。

这本书的书名也并非轻易得来。《人生的5个秘密》有两个重要含义：第一，人生中确实有 “秘密”。我在这些访谈中发现，所有幸福、智慧的人们最终都发现并且实践了这五个秘密。第二，“人生”二字提醒我们，因为生命有限，发现人生的秘密已经迫在眉睫。最初我建议把“死”放进书名的时候?，遭到了很多人的强烈反对。一部分人说，“死”字放在书名里很让人沮丧，但是另一部分人则说 “死”不该去掉，因为“死”会让读者有种紧迫感，催促他们抓紧时间，去发现生命的真谛。实际上，这些人普遍认为，生命是稍纵即逝的。我们一直都认为，我们有大把大把的时间可以用来寻找我们所要的东西……但是最后才发现，我们的时间实际上非常有限。

虽然我很清楚我会从这些访谈中学到什么，但是我知道，作为一位研究人员，乐于接纳不同的观点也是非常重要的。我们必须要问这些问题，我们必须要向这些人学习，只有这样，当我们研究结束，才能回顾历程，问问自己，从他们人生经历的反思中，我们究竟得到了什么。对我们来讲,最有意义的事情莫过于在研究结束时,我们已经把所有的问题都了解得足够清晰了。不管人与人有什么差别（年龄、宗教、文化、职业、教育水平、经济地位），幸福生活的标准是一样的。生命的真谛跨越了宗教、种族和社会地位等把我们区分开来的界限。

我们三个访谈执行者被这些人的经历深深地打动了。因为我们没有提前准备问题，所以在提问和回答之间常常会有很长的停顿。我们三个人都发现，在这些停顿之间，我们自己也在反思那些问题：什么是幸福？什么最重要？当我们步入晚年，我们会如何回答这些问题？我们希望早点明白这些道理的心情有多急切？我希望，当你阅读这些人生阅历的时候，你能够反省自己的生活，用一种更彻底的方式，来发现通向实现自我和获取智慧的人生之路。

驱使着我去进行这些访谈的，还有一个未了的个人情结。我的外祖父是我生活中的一个智者。我家里的每一个人都和我讲过，我的外祖父是一个有着深刻智慧的人，他找到了幸福，他的人生感动了许多其他的人，影响了他们的生活。外祖父有三个挚爱的孙女，但是他一直遗憾没能有个孙子，后来我出生了，妈妈告诉我，外祖父和她说：“约翰是我第一个外孙子，我会教给他人生的秘密。”可惜我还很小的时候外祖父就被心脏病夺去了生命。我永远也没有机会问他这本书里的问题了，但是在这235个人的声音里，我似乎听到了外祖父的声音。我知道，无论他在哪儿，他都是快乐的。

本书的前提很简单：我们无须等到老了才能获取智慧。我们可以在人生的任何阶段发现人生的秘密，而且，越早发现，我们的生活越充实。

我访谈过的一个“智慧长者”总结了我这项工作的价值。他说：“即使只有一个人因为你做的工作提早几年发现了幸福的秘密，你的工作也是值得的。”

所以，我希望你能从这些人的人生中得到愉悦。在访谈中，我有时很高兴，有时泪眼朦胧，最后获益匪浅。和这些卓越的人谈话改变了我的生活，我希望也能改变你的生活。