广元是中国历史上唯一的女皇帝武则天出生地，古称利州，在四川盆地北缘，嘉陵江上游，北连秦岭，南接剑门，扼古金牛道之咽喉，历来为兵家必争之地，为川北之门户、蜀门之重镇。

广元在西周时已有邦国，春秋战国时为开明氏蜀王分封的苴侯所在地。秦惠文王十一年（前326），秦并苴侯建葭萌县。东晋改兴安县，西魏称利州，元世祖至元十四年（1277）改称广元路，继置广元府，明洪武二十二年（1389）改称广元县，1985年建广元市。

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澹然空水带斜晖，曲岛苍茫接翠微。

波上马嘶看棹去，柳边人歇待船归。

数丛沙草群鸥散，万顷江田一鹭飞。

谁解乘舟寻范蠡，五湖烟水独忘机。

（唐·温庭筠《利州南渡》）

神剑飞来不易销，碧潭珍重驻兰桡。

自携明月移灯疾，欲就行云散锦遥。

河伯轩窗通贝阙，水宫帷箔卷冰绡。

他时燕脯无人寄，雨满空城蕙叶凋。

(原注：感孕金轮所)

（唐·李商隐《利州江潭作》）

足迹初来剑北州，试登危栈瞰江流。

万山西接地穷处，一水东归天尽头。

欲访崤函无健马，相忘楚汉付青鸥。

丈夫要了中原事，未分持竿老钓舟。

（宋·李曾伯《利州栈道》）

短堠荒林外，山田细路分。

牛耕天半石，人袖眼前云。

城市烟霞老，蚕桑妇子勤。

秀才真好客，招我夜论文。

（清·张问陶《广元道中》）