道光三十年十月初十，洪秀全三十八岁生日，拜上帝教举行恭贺洪秀全万寿的大典。洪秀全万寿，愁苦万状的阎罗妖道光皇帝却在内忧外辱中下了地府。拜上帝教宣称，洪秀全是太阳，普照万方，杨秀清是圣神风，萧朝贵是雨师，冯云山是云师，韦昌辉是雷师，石达开是电师，世界就是由这个神天家庭所庇护的，所以“凡属万国人民，均宜赞颂，以报天恩”。杨秀清下诏：“缘蒙天父、天兄大开天恩，特差真主降凡救世，诛灭妖魔，普天大下，凡属臣民俱宜感激涕零，以仰副天父、天兄差我主降凡之意。兹于十月初九（十），恭逢万寿之期，尔等为官为民，俱要多多采办宝物，先期十日斋（赍）献天朝，并具本章，以邀天贶。并于万寿前三日，一心斋戒，虔敬天父，报答天恩。”（大意是蒙上帝、耶稣开恩，派洪秀全下凡救世，大家都要在他的生日采办礼物恭候）。经过教徒献纳，杨秀清、冯云山等人给洪秀全生日准备了一场宏大喜庆的万寿庆典。

万寿庆典上，洪秀全正式宣布，拜上帝教起兵反清，洪秀全自称太平真主，教徒组成的部队称太平军。洪秀全既已称王，那就不再是流窜的“教匪”，而是真正要夺取国家政权的“窃号之贼”（曾国藩语）了，清廷不得不调集精兵强将围困金田。清廷派遣《清史稿》所称“旧将中最负时望”的头号悍将向荣出任广西提督，与能吏周天爵等人联合指挥对太平军的剿杀。咸丰元年正月十八日，两军在大湟江口、牛排岭大战，太平军于竹林设伏，大败向荣楚军，但此后几次出击均皆失利，向荣因此得赐号“霍钦巴图鲁”。太平军被困乏粮，火药耗尽，于是乘虚突围，至武宣、象州一带与其他教众会师。二月二十一日，洪秀全抵达武宣东乡，改称天王，正号太平天国，以本年为太平天国辛开元年，蓄发易服，号令四方。

洪秀全立发妻赖氏子洪天贵为王储，称幼天王。洪秀全觉得洪天贵这名字比较平庸，不能体现天家威仪，更不能显示洪家受天父眷顾，“仙福永享，寿与天齐”的显赫，于是洪秀全妙笔生花，点石成金，加一“福”字于其后，改为洪天贵福。某作家曾说过，在越少的字里越能体现一个人的文字品位。洪秀全这一“福”字，向世人昭示了他与众不同的高雅格调。据研究太平天国的史学泰斗罗尔纲先生说，洪天贵福是个很聪明的儿童，连精通中西文化博学多能的干王洪仁，读书的本事也只有他三分之一。（《太平天国史》卷四十二：洪天贵福是个很聪明的儿童，精通中西文化博学多能的干王洪仁说他自己看一行书，洪天贵福已经看三行了。）依笔者见，聪明不聪明不太好评价，洪天贵福的诗文倒是大有其父之风：

如今我不做长毛，一心一意辅清朝。清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难逃。

哥别妹，妹别哥，别上天，无别魔。瞒天混杂是妖魔，妹大五岁手别摸，妹大九岁远别清。男行女行不同坐，妹长成时不相见，遵条分别福江河。（《太平天国史料汇编》卷一）

册立洪天贵福之外，洪秀全设立百官：分封五军主将，以杨秀清为中军主将，萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，韦昌辉为右军主将，石达开为左军主将；洪秀全又拜军师，拜杨秀清为左辅正军师，萧朝贵为右弼又正军师，冯云山为前导副军师，韦昌辉为后护又副军师。按冯云山制定的军师负责制，由正军师杨秀清主持一切大小军政事务，军师下属吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书，每部十二员，共七十二员，主分掌国务；承宣二十四员，主发号施令。全国国务，各方向正军师禀奏，由正军师杨秀清发出诰谕指挥。在冯云山的设计中，国家元首是“主”，行政长官却是“军师”，为“朝纲之首领”，负责办事，“主”洪秀全则无事一身轻，独自偷欢。中国在朱元璋废宰相前，多数时期在行政上实行君相分权，严格区分皇室和政府，皇帝是国家元首，宰相则是政府的行政长官。皇帝任免宰相，但具体的行政事务如国策方针、官员升迁、钱粮差役、水利农桑，都由宰相实际负责，皇帝不得与闻。（唐朝中宗皇帝越过宰相，私授官职于亲信，发到地方的诏书不好意思使用朱笔封“敕”，改用墨笔，诏书的封条也只能斜贴着从宫廷的侧门发出，意思是让下面的官员马虎承认算了，被封的官员人称“斜封官”，极遭士林鄙视。）此项制度的立意，在于皇帝世袭，难免出现不肖无能之辈，如勉强使其执政，不免祸害国家，而宰相由全国英才挑选，不称职还可罢免，政务交由宰相，在一定程度上抵消君权世袭的危害。明、清两代，政治腐败黑暗，正因朝中无宰相的缘故，黄宗羲曾说，“有明之无善治，自高皇帝罢丞相始也”，冯云山饱读诗书，对黄宗羲总结这一历史教训自然印象深刻，所以他创制太平天国，一意要恢复汉唐相制。但引经据典，太平天国高层的大老粗领袖多不明白，于是只得援引《三国演义》，刘玄德事事听从军师诸葛孔明的例子，将宰相名目，勉强改称军师。冯云山劳苦功高，又极富才干，在起义前也俨然拜上帝教唯一军师，孰料半路杀出杨秀清和萧朝贵，冯云山竟只混了个副军师，受杨秀清节制，真是倒霉到家了。所幸冯云山不好与人争胜，是天生的第二把手性格，坦然接受了杨秀清的领导地位，冯云山的胸怀，颇有古人之风。