二人热烈地拥抱之后，与恩师韩分主客坐定，韩指着袁崇焕和茅元仪：“你们两人真是难兄难弟，过去一个削职为民，一个钦命逃犯；现今冤辱尽洗，又同领朝命！”

茅元仪爽朗道：“我决心已定，跟随崇焕兄去收复辽东！”

“好啊！我正要招兵买马，广收贤能！”袁崇焕说着关切地问道，“杨宛素近来可好？”

茅元仪掏出请柬，递上：“宛素虽然误落风尘，然品格清新，侠义多情，我俩已选定吉日，结为夫妻。崇焕兄是宛素最为敬重之人，今日登门，另一使命就是特请崇焕兄大驾光临！”

“恭喜恭喜！才子兼得佳人，这杯喜酒是喝定了！”袁崇焕兴奋地说道。

紫禁城内庭的最后边，周皇后所居住的坤宁宫内，此刻也正沉浸在一派欢乐之中。

一阵丝竹琴声悠扬而起，能歌善舞的田贵妃正在抚琴操奏《牡丹亭》。戏曲《牡丹亭》原名《牡丹亭还魂记》，是本朝临川人汤显祖所作。汤显祖是万历年间的进士，曾任南京太常寺博士，礼部主事。后因抨击大学士申时行而遭贬，弃官归家后，自建“玉茗堂”，专事戏曲创作，其中以《玉茗堂四梦》影响最大。所谓“四梦”，是汤显祖所作的四种传奇剧本：《紫钗记》、《还魂记》、《南柯记》和《邯郸记》的合称，因这四种传奇中，均有描写梦境的情节，故云“四梦”。

这“四梦”中，以《还魂记》（《牡丹亭》）最为著名。剧本主要写南宁时一太守的女儿杜丽娘不甘封建礼法的束缚，在侍女春香的怂恿下，游园散闷，梦中与书生柳梦梅相爱，醒后感伤病死。三年后，柳梦梅到此养病，拾到丽娘自画像，深为爱慕，朝夕对画呼唤，丽娘鬼魂与柳相见，并复生与柳结为夫妇。最后柳梦梅高中状元，丽娘得到了封赠。

本剧一经问世，便风靡全国，无论是乡野还是朝堂，均为之传唱。

崇祯因感于汤显祖乃本朝万历年间人士，加之汤于万历四十四年（1616年）去世，距今刚刚十余年，因此对汤显祖的作品尤为喜爱，一有闲暇，便让人演奏一段这《牡丹亭》。

此时，扮演杜丽娘的旦角正唱至“惊梦”一节：

“袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌，整花钿，没揣菱花，偷人

半面，拖逗的彩云遍，步香闺怎使便全身现！”

杜丽娘和丫鬟且歌且舞……

陪同观看的周皇后侧脸看着崇祯：“我看皇上近日心情颇好，特地准备了皇上最喜欢的《牡丹亭》，这杜丽娘和柳郎为情而死，为情而生，真叫人动情落泪！”

崇祯高兴地点点头，但是目光却始终注视着田贵妃。

田贵妃全神贯注，正娇柔入情地抚琴拨弦。

杜丽娘继续唱道：

“原来姹紫嫣红红开遍，

似这般都付与断井颓垣；

良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！……”

崇祯眼露动情喜色，时而专注田贵妃面上的表情，时而又专注田贵妃弹拨的双指。

周皇后斜视一眼，不由妒意顿生：“万岁爷是看戏，还是看……”

崇祯被捅破了心中的隐秘，连忙收回目光，点头一笑：“看戏，看戏。”

杜丽娘且歌且舞：

“朝飞暮卷，云霞翠轩；

雨丝风片，烟波昼船，

锦屏人忒看的这韶光浅！”

崇祯和周皇后正看得如醉如痴之时，秉笔太监王承恩手拿塘报，悄悄地来到崇祯身后，低声地说：“皇上，宁远急报。”

王承恩虽极力压低声音，不想造成过分的惊扰，可年轻的皇帝崇祯，接过塘报后，却怒气冲天，大声喊了起来：“反了！反了！竟然哗变造反，拘押巡抚、总兵！皇太极打过来怎么办？命袁崇焕即去宁远，平息川湖兵变！”

“啪”的一声，琴弦断裂！众人一片惶恐。

深夜接到圣谕的袁崇焕，寝食难安，第二天清晨，未及夜色褪尽、薄雾蒙蒙之时，便骑上一匹快马，破雾骋驰在前往宁远的旅程。