“既然来到这里了，她的病就坏不了性命。抱歉，老夫所学只是祝由皮毛；不如这样，老夫写个字，姑娘每天照写十三遍，一年之内当保性命无忧。”

老者说完，提笔在张黄纸上快写速画几下，轻吹几口气仔细折叠好送到叶儿手里。

“姑娘如想彻底解脱，还要看缘分啊。路上不要打开，什么时候要写了，再拿出来。”

祝童抱拳一恭：“谢前辈，请教贵姓。”

老者仔细看祝童一眼，轻轻摇头：“后生，乱世使多家世学失传；老夫从江西到此开这个铺子，不为金钱不为治病，只想凭这块招牌引高人赐教。但是，在此三年，你是唯一进这个门的同道中人；老夫所学虽多，精深却说不上；该请教的是我啊。”

祝童明白了，沉吟一下走到桌子旁，提笔写下三个鬼字；点点头与叶儿出来。

坐上车后叶儿才问：“李医生，他和你说的什么？”

“老先生是个可敬之人，不忍见一脉医术灭绝，他是来学艺的。”

“啊！”叶儿和梅小姐都叫一声。

出租车又上路，祝童没再说话，心里微微有些绝望，难道这里已经没有隐没在尘世中的祝由一派高人？

行家一见面，心里自有高下。那老人好像祝由另一支，但是所学的似乎比自己还浅。祝童看到他写的字是个“灵”字，一笔一画间凝铸着深厚心力，老者治疗所有病的根本也在这个字上。

让祝童奇怪的是，老人所用心法不稳定，治病的效果也一定还没老骗子厉害，这是什么意思？难道他真的是湘西来学艺的？

老者说到此三年，似乎没什么所得。写给叶儿的“灵”字，也许真能压抑住她身体内的蛊虫，也许想从祝童身上得到些什么。

老骗子说过，他们师兄弟学别的都能传给外人，只这几个字非真弟子与儿子不得传。祝童是不忍心使老人失望才写下三个鬼字，怎么体会只有看他的造化了。

一个多小时后，出租车拐过最后一道弯后，群山环抱，沱江穿城而过的凤凰城就呈现在眼前了。

黄海更沉默了，在虹桥下车后背起行李就走；叶儿追上去与他同行，祝童与梅兰亭提着简单的杂物跟在后面。

“梅小姐以前来过。”祝童冷不丁冒出一句。梅兰亭抿嘴一笑：“这么美的地方我怎么会没来过呢？先生你呢，真是第一次来？”

“确是初临贵境。”祝童作为祝门弟子第一次到湘西来，好奇地打量着眼前的一切，他更注意生活在这里的人。

狭窄的石板街上，随时可以看到穿苗服的女子在兜售草药、兽骨或银饰。苗女服饰的色调基本上是黑色、白色和蓝青色。黑色的是高高耸起的头帕，折叠有致很有些壮丽，这样装扮也许是苗女个子都不高的缘故。挂配在她们身上的银饰是白色的，举手投足间银光闪烁，叮当作响，脚步也有些舞蹈的韵味了。蓝青色是苗女的衣裳基本色，庄严贞洁的样子。

街两边是一家挨一家的店铺，经营的与别处风景区的商品大同小异，间或还有几家酒吧；充斥在耳边的，也是最流行的劲爆歌曲。

祝童有些失望，面前这个被叶儿多次称颂的小城，有古寺、古塔、古阁、古城墙和虚假的吊脚楼，但古朴之气不足，现代气息过浓，只城南的南华山还有些苍凉之势。