田荣搅乱了齐、梁、赵、代。刘邦霸占了汉、雍、塞、翟。至此，天下大乱，西楚霸王项羽这些日子究竟都干吗去了呢？他到底怎么想的？又将会如何应对这样混乱的局面呢？

汉二年（公元前205年）十二月，项羽终于出兵击齐。从田荣始乱到项羽出兵，时隔整整七个月。

项羽为什么不在田荣搅乱齐地之初对其施行军事打击？《史记》《汉书》对这些都没有作出解释，从项羽的个人秉性以及以往的状态来看，最主要的原因可能还是——举棋不定！

项羽出兵平乱面临着三个选择：一是击齐伐田荣，二是击赵讨陈馀，三是击汉攻刘邦。

发兵齐地镇压田荣，可以恢复齐地秩序，以保西楚安全。发兵关中可以恢复关中秩序，阻断刘邦东进的步伐。至于陈馀那边，乱子不大，可暂缓出兵。就击齐和伐汉相比，看来项羽是更加看重其西楚安全了。

田荣率兵应战，一仗就被项羽打得失了元气，大败而逃。田荣逃到平原（今山东平原县），被平原百姓所杀。田荣死后，项羽一路向北收复齐地，但烧杀抢掠的暴行引发了百姓的集体声讨，人们重又聚集起来，予以顽强抵抗。田荣的弟弟田横趁机收聚齐军，瞬间就组织到了“数万人”，更是公开反叛，跟项羽玩起持久战，项羽因此深陷齐地，一时不得抽身。

项羽被困于齐地无法分身，对汉王刘邦来说是天赐良机。事不宜迟，刘邦率军迅速吞并三秦。刘邦此举震惊天下诸侯王，殷王司马卬见刘邦有独大之势，宣布归汉。司马卬的决定无可厚非，依附强势集团是从现实利益角度出发而作出的选择。对司马卬的叛楚，项羽派人予以平定，司马卬继而又宣布归楚。汉二年（公元前205年）三月，刘邦兵出函谷关，殷王司马卬再次叛楚归汉。

从后世人的角度来看，若项羽选择先应对汉王刘邦，结局势必是另一番模样，当时关中好歹还有章邯做内应，项羽没有抓住这一有利条件，很是可惜。至于当时项羽为何不出击刘邦却发兵田荣，史书中也无记载。综合各方面的信息，我们在此可以适当揣测一下项羽这样做的原因：

其一，项羽还没有深刻意识到汉王刘邦的可怕与危险。不是说项羽不拿刘邦当回事儿，其实从鸿门之宴伊始，项羽处处提防着刘邦。《资治通鉴》卷九记载，项羽听说刘邦率汉军向东杀来，想等灭了田荣的叛军再腾出手解决刘邦，是想破了田荣“后击汉”。一方面，楚霸王心高气傲，他始终以居高临下的态度看待刘邦，认为刘邦成不了气候，自然无法真正领悟到面前这个敌人有多么可怕。

其二，田荣之乱近在咫尺，短期内对项羽的威胁甚于刘邦。这是由地缘政治所决定的。刘邦虽是长远之敌，但齐地实在离西楚都城彭城太近，项羽自然不能怠慢。

其三，分身乏术，力不能及。纵使项羽再勇猛，也无法同时指挥应对两场战役，在田荣威胁更为直接的情况下，项羽只得将刘邦的问题暂缓解决。

其四，张良来信诱导项羽最终作出了伐齐的决定。项羽出兵之前，张良送来两封信。一封信是张良写给项羽的，信里说：汉王失职巴蜀之地，只是想得到他应该得到的关中，达成“怀王之约”即适可而止，绝“不敢”再向东进发。另一封信是齐地田荣、赵地陈馀写给各位诸侯王的，声称齐王想和赵王联手灭楚。项羽看了这两封信，肯定选择北上齐地讨伐田荣啊！

“张良来信”这一事件，在《史记·项羽本纪》里有详细记载，这也是项羽最终决定伐齐的直接原因。张良将田荣、彭越致各诸侯王的的公开信交给项羽，把刘邦还定三秦解读为“汉王失职”，无非是想诱导项羽作出有利于刘邦的决定，好为刘邦赢得更多的时间。

刘邦还定三秦之后，天下大局对他而言可谓天时地利人和，最大的敌人项羽看来暂时顾不上应付他。那么，接下来汉王刘邦东出函谷关的行程，会继续一路畅通吗？

请看下一章：《战败的绝望和希望》。