登记了报名册，王香堂长长地松了口气，这一届总算没有失望。上一届有个学生考了个全县第三名，可是过了报名期还是没来，最后王香堂亲自上门找到那学生，一看，怀里抱一个，手里牵一个，背上背一个，家里穷到除了孩子什么都没有的地步。一打听才知道，学生的家长连生了五个女儿，一心想要个儿子，结果孩子越生越多，生活越来越艰难！王香堂看着那个十三岁的女孩儿，眼泪刷地一下就淌出来了，哀求学生家长让孩子去读书。结果人家打死都不同意，说好不容易拉扯大了一个，不帮着带孩子读什么书？还说知识分子逼迫穷人，扬言要去告发，弄得王香堂哭笑不得，一咬牙答应承担所有的学费，但人家还是死活不干。跟他说，你有钱供我姑娘读书，不如给我买几斤盐巴吃。

那学生哭着送走了王香堂。看着小女孩儿麻木的脸孔，王香堂的心一阵阵地痛楚，可有什么办法呢？百年大计，教育为本。如果再不普及教育，这样的事情还会延续多少年啊！

三年过去了，朱自强已经报到，王香堂还要等，他一定要等所有的学生到齐。

领着朱自强交了学杂费、书费，送到宿舍里，帮着找了个靠窗的下铺。朱自强是第一次见到上下床，觉得新鲜极了，翻上翻下玩得不亦乐乎。

猪大肠和王香堂帮着铺床整被。这是位于二楼的宿舍，也是整个二十四班的男生宿舍，共有十五张上下床，可以住三十个人，按学校的经验，一个班四十人，能有二十个住校就不错了，因为县城第一小学升学的占一半，而这些孩子家都在县城里，不用住校。

王香堂热心地指认了食堂，一再叮嘱后天开班会，千万不能迟到，有什么事情尽管找他，这才急匆匆地离开。他还要去迎接其他学生。

猪大肠小心地在木板楼上走着：“嘿，这板子不结实呀，要是一不小心踩断了……”突然脚下的木板传来几声吱吱响，吓得他赶紧往后跳，可这一跳，咔嚓一声，猪大肠的肥脸马上吓白了，站在那儿动也不敢动一下。朱自强也吓得不轻，心想这要是掉下去的话……看着父亲吨位十足的身体，朱自强瞄着他脚下的木板，果然裂了！

“爸！往后退，快！”

猪大肠急忙退后几步，然后一转身，飞快地溜到门槛上，那是墙头位置，停下后叫道：“啥子楼板，不经踩！三儿，走走，快下楼！”

朱自强无比小心地走过去，看了看刚才猪大肠踩裂的地方，先用脚试试，再慢慢加力，最后使劲跺了一下……还好，没有断！

“爸，没事了，断不了！”

猪大肠抹了一把汗水：“那就好，走吧，都差不多了，这两天没什么事，刚才王老师说，你可以先去他那儿领书本，我们这会去吃碗馄饨，然后把书领了，我好早些回去，你妈一个人在家里呢。”

朱自强收拾了一下，跟着父亲下山。两人到了街上，寻到县里的大馆子，这会儿已经过了中饭时间，馆子里的人很少。

“三儿我怎么觉得这一中的石梯上去难，下来容易呢？”

朱自强笑道：“爸，这就是求学的路，上去要一步步爬。书上说，逆水行舟，不进则退。在一中读书的人每天都要爬上这么一截，时时提醒自己呢。”

猪大肠笑呵呵地骂道：“就这张嘴会说！待会儿我就不陪你上去了，老子是杀猪的，整不成这种格式！”

朱自强点头道：“好的，你放心回去，我一定努力读书！”

两大碗馄饨摆上桌子，父子两人低下头，稀里呼噜地吃完了。吃完后，朱自强把父亲送到车站，看着他胖墩墩的身子坐实了才离去。

第二次走上石阶，朱自强想起父亲的话，慢慢地一步步往上登去。小学五年，我已经走完了，接下来是初中三年、高中三年、大学四年……还有十年！十年寒窗啊！想到这儿，朱自强眯着眼开始想：武曲能在小学读跳跳级，我一定要超过他！哼，六年的中学，我要用三年读完！