“难道你们那里的人不知道生命之灯？”绒巴反问，“我们藏人都知道每个男人的右肩都有一盏生命之灯，灯越亮，证明你的气血就越旺盛，鬼魂就不敢接近你，所有的保护神都在保佑你；相反，你将背运而倒霉，不幸将伴着你。”

“那么，女人呢？”

“女人同样有，是在左肩。女的左肩有一个绿色的杜牧（女神）。”

鲁尼下意识地摸了摸右肩，偷偷地耸了耸肩，将头一歪做了第二次鬼脸。

远处，几顶零零星星的黑帐篷在空旷的地平线上述说着这里的寂寞，马蹄深一脚浅一脚地在沼泽地里艰难行走着，对面的山几乎没有任何植被，全是堆积的石头，穿行在这片泥泞的乱石间，谁都没有说话，只听到马和骡子的鼻孔发出急促的喘息声，间隙能听见马蹄失足时裂口铜铃发出不规则的响铃声。偶尔看见一块块巨石上刻工非常精细的“六字真经”在狂风暴雨中格外醒目，颜色虽已褪去，但却透出这片神降的大地久远的生命痕迹。

“这些石头是被尼克上尉率领的探险队称为的‘会说话的石头’。”出发前，在康定鲁尼常常听到像尼克这样的探险家们叼着烟斗发出神往的感叹。尼克这位被高原强烈的紫外线快要烤干的壮年人，脸上干裂的肌肤像缩水的猪肝，黑色里透点腥红，但从他那深蓝中充满欲望的眼神里闪烁出奋进的光芒，虽然他已经是第三次被阻挡在去拉萨的途中，但他仍然乐此不疲充满自信地告诉鲁尼：“年轻人，整整十五年了，我分别从滇藏、康藏、青藏三条线路试图进入拉萨，都未获得成功，但我坚信，我的心脏会在布达拉宫下跳动的，只不过在看见布达拉宫时，它会比平日跳动得更快而已。”

穿过泥泞的沼泽地，队伍在山边干燥的空地上宿营。差巴们最心疼的就是一路劳顿的骡马，在鲁尼的观察中，似乎差巴和骡马才是真正的朋友，他们迅速卸下马鞍和驮骡背上的行装，牲口们浓密的毛下沁出的汗珠顿时变成带酸味的泡沫，他们顾及不了给自己松毪子绑腿就开始了分工严密的宿营工作。虽然同行，鲁尼极少看见绒巴和差巴们说话，即使非说不可都是下命令。如果不是与藏人们，特别是同这里的“土皇帝”深度地相处，鲁尼不会发现许多令他恶心的事，他觉得这几天总是分心和走神，原本一心一意地采集康东的动物和植物标本，却被一种人文的关怀扰乱了他的计划，他质疑绒巴对下民的冷漠，就像他感觉到这沉默不语的大地质疑他们一行的目的一样。“不行，不能分心，还是趁着天黑之前整理笔记吧。”在那本厚厚的记录本里，他记录了上千种青藏高原东缘的动植物标本。他的这些成果，怎么说也敢同过去以康定为大本营的前辈们比高下了。出发前，他读过柯柏写的《金沙江：经中国内地赴藏东到缅甸考察记》；在巴黎自然博物馆看见过法国传教士苏里在康定地区采集的达7OOO号以上的植物标本；他读过法国人彭法乐出版的《穿越西藏》；阅读过柔克义发表的《从打箭炉到泽口（湄公河三角洲）》，这些富含成果的书籍，令他产生了对青藏高原发疯般的向往，他清楚地记得，出版《在藏东》的法国藏学家巴考拍着他的肩说：“去吧，小子，在那里，牙缝里塞住的肉末都是财富！”