微服私访的宣贵昌骑马来到小荣村“常家土楼”院时，桃子正带领一帮女人们忙碌。

院坝当间，鼎沸的一口大铁锅里蚕茧跳动。桃子掌握着火候。几个女人蹲在地上，用高粱秆做的刷子刷木盆里的蚕茧，寻了丝头抽丝。除桃子外，这几个女人都是外省来的移民。才是初夏，这里已闷热难耐，女人们都赤腿亮膀。一口陕西话的胖女人说：“瞧桃子穿这身衣服不咋的吧，可人靠衣服马靠鞍，桃子要是织件丝绸旗袍穿上就好看，老憨就会更卖力气，大伙儿说是不。”湖北口音的白净女人说：“么子啊，鹅卵石上点豌豆，老憨再卖力也是白费。”女人们哄笑。桃子不恼，笑道：“夫人说了，只要大家卖死力气干，都能穿上丝绸旗袍，都会赛过仙女。”大家又笑。常光莲听见说笑声，跑来当下手。桃子就教她抽丝：“光莲，你妈说，我们四川养蚕织绸很早就有。”常光莲点头：“《华阳国志》里说，蜀之为帮，故上圣大禹生其乡，媾婚则黄帝婚其族。那个生葬于四川的黄帝元妃嫘祖，早就发明了种桑养蚕。”桃子惊叹：“皇帝的元妃都来四川呀！”常光莲点头：“四川是天府之国嘛！”桃子问：“呃，四川咋会叫天府之国？”

“这巴蜀大地，中有成都平原，西有青藏高原，东有三峡险峰，北有巴山秦岭，南有云贵高原；又有长江、岷江、嘉陵江、乌江穿流而过；且气候宜人，物华天宝，人杰地灵，当然是天府之国啰。”

是走来的宣贵昌在回答。

桃子和常光莲都抬头看。

宣贵昌不穿官服，穿马蹄袖四面开衩薄衣，满面是笑。身后跟着个穿民服的汉子，是他的保镖。

桃子觉得面熟，又想不起是谁，起身招呼：“啊，客官可是生意人？”

汗流浃背的宣贵昌拱手：“正是，人和马都走累了，来讨口水喝。”四下里张望，遗憾没有看见宁徙。

桃子热情招呼：“请到堂屋里坐。”对身边的两个丫环说，“你领两位客官去堂屋好茶招待，你牵马去马厩喂水喂料。”

两个丫环应诺，一个领宣贵昌二人去了堂屋，另一个牵马去了马厩。

常光莲问：“桃子，你咋对他们恁么热情？”

桃子道：“来者是客，你妈就这么说。再说了，商人可以为我们销售蚕丝。”

常光莲说：“你还有生意经。”

“当然。”桃子笑，又问：“光莲，人些都说，四川是因为有四条江河而得名的，是吗？”

常光莲摇头：“不是。先生教书时给我们说过，北宋时，朝廷在这里设立了两个辖区。元朝时，分为四个栈道区，是利州、夔州、益州和梓州。后来，这四个栈道区合并成了一个辖区，就叫四川了。”

桃子道：“嗨，你和光圣念了书就是不一样。”

常光莲很得意。

宣贵昌进到堂屋时，又看见了屋里的楹联：“道德祛除千般恶，忠厚自得万年金。勇善人家。”心里又咯噔一下，端了茶水喝，扑打纸扇，镇定情绪踱步。

两年前的一天，汤县丞派人送来密信：“常维翰逃回，搜家无果。宁徙即见焦达，定有蹊跷。”他对焦达一直耿耿于怀，这家伙给常维翰减刑是放虎归山，给他留下了后患，坏了他的好事。他现今权高位重，却没法得到宁徙，皆因为焦达。焦达虽被降职，可巡抚大人依旧对他青睐，这家伙不贪钱财不近女色，冥顽不化，处处跟他对着干。得踢开这块绊脚石。咋踢？得抓住他的把柄。对，常维翰就是焦达的把柄。他多次派人来“常家土楼”盯梢，常维翰始终没有露脸，难道他有遁身术？此次，他是带领州府的官兵来清剿铜鼓山的土匪的。原先那个匪首安德全暗中给他送银票不说，还与他里应外合绑架移民邀功。现今这匪首孙亮可恶，声言誓与官府为敌，还说要取他的人头，必须清剿。在剿匪这一点上，焦达与他一致，他俩商定，州府的官兵和县里的官兵做两天的准备，而后合围铜鼓山。今日无事，他也学焦达下乡来微服私访，他对搜捕到常维翰并不抱太大希望，却希望见到日思夜想的宁徙。